SpaceX פרסמה היום וידיאו מהפלקאון 9 של השלב הראשון ומנחת וידיאו מההשקה ב -14 ביולי של שישה לוויני תקשורת מתקדמים של ORBCOMM. זה היה מבחן לשימוש חוזר בשלב הראשון של ה- Falcon 9 ומערכת הנחיתה שלו ונחיתה. זה התנפץ באוקיאנוס האטלנטי, ו- SpaceX כינתה אותו נחיתה "רכה", למרות שהמאיץ לא שרד את ההתזה. מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, צייץ ב -14 ביולי כי חידוש המאיץ של הטילים, שריפת הנחיתה ופריסת הרגליים עבדו היטב, אך גרגירת השלב הראשון "איבדה את היושרה מיד לאחר התזות (aka kaboom)." בהמשך דיווח כי סקירה מפורטת של טלמטריה של רקטות הראתה שהמאיץ לקח "טריקת גוף, אולי מגל שנוצר בעצמו."
SpaceX הודיעה היום כי הבדיקה בשבוע שעבר "מאשרת כי המאיץ של פלקון 9 מסוגל בעקביות להיכנס מהחלל במהירות המהפכנית, להפעיל מחדש את המנועים הראשיים פעמיים, לפרוס רגלי נחיתה ולגעת במהירות כמעט אפסית."
סרטון זה באיכות גבוהה בהרבה מהסרטון ממבחן הנחיתה הרך הראשון באוקיאנוס, באפריל השנה לאחר השקת המשימה CRS-3 לחללית הדרקון לתחנת החלל הבינלאומית.
למרות שהמאיץ לא ניתן להחלים משום הבדיקה (מבחן אפריל נראה כי הים היה גס מדי מכדי להשיג את המאיץ), SpaceX אמרה כי הם קיבלו את כל הנתונים הדרושים "כדי להשיג נחיתה מוצלחת בטיסה עתידית. בהמשך, אנו נוקטים בצעדים למזעור הצטברות הקרח והכתמים במצלמת המצלמה על מנת לאסוף וידאו משופר בהשקות עתידיות.
המאיץ שהופך הוא הנוהל הנומינלי (במים), אך המאיץ אכן נגע במצב אנכי; בנוסף, כפי שניתן לראות בסרטון, רגלי הנחיתה התפרסו בצורה מושלמת, ומאידי ה- Flyback ביצעו ללא רבב.
"בשלב זה אנו בטוחים מאוד שנוכל לנחות בהצלחה על משטח שיגור צף או חזרה לאתר השיגור ולהמציא את הרקטה ללא שיפוץ נדרש", נמסר בהודעה לעיתונות של היום. "עם זאת, השיגורים הזוגיים הבאים שלנו מיועדים למשימות לוויין גיאוסטיישניות מהירות מאוד מאוד, שאינן מאפשרות מספיק דחף שיורי לנחיתה. בטווח הארוך יותר משימות כאלה יעופו על פלקון כבד, אך עד אז פלקון 9 יצטרך לטוס במצב מתכלה. "
הניסיון הבא לנחיתת המים הבאה שלנו יהיה בטיסת השלוש-עשרה של פלקון 9, שיגור ל- ISS למשימת אספקת הרביעית הרביעית, אך הם הצביעו על כך שהבדיקה תהיה "סבירות נמוכה להצלחה." טיסה זו מתוכננת כרגע לא לפני 12 בספטמבר 2014. האתגר הגדול הבא מגיע בטיסות 14 (שיגור לווינים נוסף של ORBCOMM) ו -15 (לוויין טורקמני), שם המאיץ ינסה לנחות על משטח יציב. טיסות אלה מתוכננות כעת לרשת NET אוקטובר ונובמבר 2014.
