אם אתה חושב שטורנדו על כדור הארץ מפחיד, "טורנדו חלל" שנמצא לאחרונה נשמע ממש מחריד. ממצא חדש על ידי מקבץ של חמישה בדיקות חלל - התימיס, או היסטוריית הזמן של אירועים ואינטראקציות מקרוסקוליות במהלך סופות משנה מראים כי משפכים חשמליים המשתרעים על נפח גדול ככל כדור הארץ מייצרים זרמים חשמליים העולים על 100,000 אמפר. התימיס תיעד את היקף ועוצמתם של המשפכים החשמליים הללו כאשר הבדיקות עברו דרכם במהלך מסלול כדור הארץ. מדידות קרקע הראו כי טורנדו בחלל מוליך את הזרם החשמלי ליונוספרה כדי להצית אורילות בהירות וצבעוניות על פני כדור הארץ.
טורנדו בחלל מסתובב פלזמות של גז חם ומוננן הזורם במהירויות של יותר ממיליון מיילים לשעה, הרבה יותר מהיר מ -200 מ"פ. רוחות טורנדו יבשתי, כך אומר אנדראס קילינג, פיזיקאי חלל מחקרי באוניברסיטת קליפורניה, המעבדה למדעי החלל של ברקלי.
קילינג עובד על THEMIS, שנבנה ומופעל כיום על ידי UC ברקלי. חמש בדיקות החלל הושק על ידי נאס"א בפברואר 2007 כדי לפתור תעלומה בת עשרות שנים סביב מקורן של סערות מגנטיות המפעילות את אורות הצפון והדרום.
טורנדו-יבשתי וגם חלליים מורכבים ממבנים בצורת משפך. עם זאת, טורנדו בחלל מייצר כמויות אדירות של זרמים חשמליים בתוך המשפך. זרמים אלה זורמים לאורך קווי שדה מגנטיים מפותלים מהחלל אל היונוספרה, שם הם מפעילים מספר תהליכים, בעיקר האוראורות הבהירות כמו אורות הצפון, אמר קילינג.
אמנם זרמים עזים אלה אינם גורמים נזק ישיר לבני אדם, אך בשטח הם יכולים לפגוע במבנים מעשה ידי אדם, כמו שנאי כוח.
החללית THEMIS צפתה בסופות טורנדו אלה, או "מערבולות זרימה", במרחק של כ- 40,000 מיילים מכדור הארץ. מדידות סימולטניות של מצפי הקרקע של תימיס אישרו את הקשר של הטורנדו ליונוספרה.
עמיתיו של קילינג כוללים את קארל היינץ גלסמאייר מהמכון לגיאופיזיקה ופיזיקה חוצנית (IGEP, TU) בבראונשוויג, גרמניה, ואולף אםם מהמכון המטאורולוגי הפיני.
הממצאים הוצגו היום בעצרת הכללית של האיחוד האירופי למדעים גיאוגרפיים (EGU) בווינה, אוסטריה.
מקור: EGU
