בדיקה צוללת שאפשר להשתמש בה בירח הקפוא של צדק, אירופה עושה את הצעד הבא לבחון את יכולותיו. הבדיקה גם תיקח דגימות מחיי החיידקים. מוקדם יותר השנה היא פעלה בהצלחה באגם קפוא 25 מטר בוויסקונסין, ארה"ב. כעת הוא יצלול מתחת לאגם המכוסה על קרח לצמיתות באנטארקטיקה בעומק 40 מטר. ENDURANCE אינו דומה למאדים רוברים או לבדיקות אחרות המופעלות מרחוק. לאחר הפריסה, זה לבד לחקור באופן שיטתי, לקחת דגימות מים ולמצוא את הדרך חזרה. "זה יצטרך לחשוב בכוחות עצמו," אמר פיטר דורן, מדען כדור הארץ מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו.
במבחן בפברואר 2008, ENDURANCE מצא את דרכו בהצלחה סביב קרקעית האגם וחזרה לחור שקדח בקרח כדי להוציא את הגשוש אל תוך האגם ומחוצה לו. היא גם הדגימה כי האלקטרוניקה שלה תפקדה מצוין במים קרים.
באגם בונני באנטארקטיקה, ENDURANCE לא רק ימפה את האגם ויחקור את הביולוגיה שלו, אלא גם תסתכל מקרוב בבסיס של תכונה הנקראת Blood Falls, שם מלחים אדמדמים המכילים ברזל נשפכים מעל פני קרחון הקצה העליון של האגם.
אם הכל יתנהל כשורה, הבדיקה הבאה הייתה שהבחון או גרסה משופרת תרד דרך 3.5 ק"מ של קרח לאחד האגמים הגדולים, העמוקים והמסתוריים ביותר בעולם, אגם ווסטוק, גם הוא באנטארקטיקה.
אבל אפילו זה מתבהר בהשוואה למה שבדיקה עשויה להיתקל באירופה. מדענים מאמינים שהאוקיאנוס של אירופה יכול להיות בעומק של עד 100 ק"מ, תחת 6 ק"מ של קרח.
מקדחות מים חמים ישאו חור במשך ENDURANCE בכניסה למים באנטארקטיקה. אם הכל יתנהל כשורה, הבדיקה תיבחן שוב בשנת 2009.
אך מכשולים רבים נותרו לפני שרכב תת-ימי עשוי להגיע לאירופה. נכון לעכשיו, סיבולת היא מסיבית מכדי לשלוח בנסיעות בינלאומיות. מהנדסים יצטרכו גם למצוא דרך לקדוח דרך הקרום הקפוא של אירופה ולהוריד את המשנה בבטחה דרך הקרח.
אולם מדענים רבים חשים שחללית מקיפה היא הדרך הטובה ביותר ללמוד את אירופה, לפני שהם שולחים בדיקה תת מימית. מעבדת הנעה סילונית עובדת בימים אלה על מושג שנקרא "סייר אירופה" שיספק חללית מסלולית נמוכה כדי לקבוע את נוכחותו (או היעדרו) של אוקיינוס מים נוזלי מתחת לפני הקרח של אירופה. זה יהיה גם למפות את פני השטח ואת פני השטח לבדיקה עתידית.
מקור: COSMOS
