ניסוי מכ"ם דו-סטטי צפוי מאוד לחיפוש אחר קרח מים אפשרי שהתחבא במכתשים קוטביים על הירח נכשל עקב ההידרדרות והאובדן הסופי של מסלול הירח Chandrayaan-1. "הכל הסתדר הכי טוב שאפשר היה לקוות, למעט דבר אחד", אמר פול ספודיס, החוקר הראשי של מכשיר הרדאר של צ'אנדריין -1, Mini-SAR. "התברר ש- Chandrayaan-1 לא היה מופנה כלפי הירח כשאנחנו לוקחים את הנתונים, אבל לא ידענו את זה באותה תקופה. אז הניסיון הדו-סטטי היה כישלון. " הניסוי נערך ב20- באוגוסט, ושבוע לאחר מכן חללית Chandrayaan-1 נכשלה לחלוטין בגלל התחממות יתר. הארגון לחקר החלל ההודי (ISRO) הודה כי הם העריכו הערכת כמות החום הקורנת מהירח ולא הייתה להם מספיק הגנה תרמית על החללית.
ספודיס אמר למגזין החלל כי גם צ'אנדריין -1 וגם אורביטר הסיור הירחי נמצאים במיקומים הנכונים לבצע את הניסוי, אך צ'אנדריין -1 הצביעו בכיוון הלא נכון. "לא הבנו את זה, אבל החללית הייתה על רגליה האחרונות בנקודה זו. כשציווינו עליו להגיע לגישה מסוימת לביצוע הניסוי, זה פשוט לא היה בגישה הזו ולא הייתה לנו שום דרך לדעת את זה. "
הניסוי דרש תמרונים מסובכים הן עבור Chandrayaan-1 והן עבור LRO. המבחן תוזמן לחפוף כששני החלליות היו רחוקות רק 20 ק"מ זו מזו מעל מכתש ארלנגר ליד הקוטב הצפוני של הירח. הרדאר של Chandrayaan-1 היה להעביר אות שישתקף מהחלק הפנימי של המכתש שיאסוף על ידי LRO. השוואת האות שהיה קופץ היישר חזרה ל- Chandrayaan-1 עם האות שקפץ בזווית קלה ל- LRO היה מספק מידע ייחודי על כל קרח מים שעלול להימצא במכתש.
בגלל אובדן רודפי הכוכבים מוקדם יותר השנה ב- Chandrayaan-1, ספודיס אמר שהם לא היו בטוחים במהלך הבדיקה לאיזה כיוון הצילתה החללית. "חשבנו שזה מכוון בגישה הנכונה, אבל התברר שזה לא. אז לא שלחנו את קרן הרדאר למכתש כמו שקיווינו, ולכן לא קיבלנו מזה הדים. זה מאכזב, אבל זה החלל המדהים, ככה זה הולך. "
ספודיס אמר כי התיאום הבינלאומי הנדרש לניסוי בין ISRO, JPL, NASA ומעבדה לפיזיקה יישומית עבד בצורה יוצאת דופן. "כולם עשו עבודה נהדרת ונתנו לנו תמיכה רבה בזה. התקרבנו מאוד והמפגש בפועל היה טוב ממה שחזה. אז הכל עבד למעט החללית צ'אנדריין -1. "
הצוותים התכוננו לנסות לחזור על הניסוי, בסוף השבוע האחרון באוגוסט כאשר צ'אנדריין -1 הפסיק לתקשר. "הייתה לנו הזדמנות נוספת בה החללית עומדת להיות קרובה זו לזו מעל מכתש אחר בקוטב הצפוני", אמר ספודיס, "אבל אז איבדנו את החללית באותו יום חמישי. אז זה היה מאכזב. העברנו את המיטב הכי טוב שלנו, אבל ככה זה הולך. "
אבל ספודיס אמר כי הצוות שלו היה עסוק בהתמקדות בלימוד ובהבנת הנתונים המונוסטטיים שיש להם.
"יש לנו כמה נתונים באיכות מעולה שנאספו מאמצע פברואר עד אמצע אפריל השנה," אמר. "הצלחנו לקבל נתונים ממעל 90% משני הקטבים. אנחנו ממש מתחילים לנתח את זה. "
חסרים נתוני נתונים, במיוחד ישירות בקטבים מכיוון שהמכשיר היה מכ"ם למראה הצדדי. ה- Mini-SAR תמיד נראה מעל העיר, לצד אחד של המסילה הקרקעית שנמצאת ממש מתחת לחללית. "אז אם אתה במסלול קוטבי לחלוטין, לעולם לא תדמיין את הקטבים כי אתה תמיד מסתכל לצד," הסביר ספודיס. "אז יש לנו אזורים שחורים אלה סביב הקטבים. אבל יש לנו הרבה כיסוי סביב קטבי השטח שנמצאים בחושך תמידי. אנחנו לומדים את זה ברגע זה, ולמעשה אני בעיצומם של כתיבת המאמר הראשון שלנו, ונשאר לנו כמה תוצאות מעניינות מזה. "
ספודיס אמר כי אובדן Chandrayaan-1 לא היה בלתי צפוי לחלוטין בגלל הבעיות שחוותה החללית, אך איש לא חשב שזה יקרה די מהר. "זה היה קצת לא צפוי כמה מהר זה קרה, כמה מהר הגיע הסוף," הוא אמר. "מכיוון שלחללית היו בעיות, חיינו עם אבידות היכולות השונות ופשוט המשכנו למכור באמצעות התקווה שהכל יסתדר. העיתוי היה מצער. "
בנוסף לכמות משמעותית של נתונים שהתקבלו מנתוני Chandrayaan-1, ספודיס בוחנת גם את הנתונים שיגיעו מ- LRO. "ל- LRO מכשיר מכ"ם שהוא גרסה מתקדמת יותר מזו שב- Chandrayaan," אמר. "ההבדל הוא שיש שני תדרים במקום אחד, ויש לו שתי רזולוציות - רזולוציה רגילה הדומה לגרסת הודו ב- Chandrayaan-1, כמו גם גרסת זום, מצב היי-res, עם גורם של 6 או 7 טוב יותר מהמצב הנומינלי. "
ספודיס אמר כי ה- Mini-RF של LRO הופעל במהלך ביצוע הזמנת ה- LRO ועד כה הוא שימש לתמיכה בהשפעת LCROSS. "הם רצו להסתכל על יעדים ליד הקוטב הדרומי, אז לקחנו עבורם כמה נתונים. גם הנתונים האלה נראים מאוד מעניינים. "
למידע נוסף על עבודתו של ספודיס, עיין באתר האינטרנט שלו.
