מחקר חדש מגלה כי עקבות דינוזאור בגודל מקרר הם רק חלק ממסלולי המסלול ההופכים את החוף המערבי של אוסטרליה למקום המגוון ביותר על פני כדור הארץ.
ישנם כל כך הרבה סוגים של עקבות דינוזאורים בחצי האי דמפייר - 21 סוגים שונים בסך הכל - עד שהחוקרים מכנים את המתח שנמשך 15.5 ק"מ "פארק היורה של אוסטרליה". (עם זאת, זה קצת לא נכון. ההדפסים נעשו לפני כ -140 מיליון עד 127 מיליון שנה, בתקופת הקרטיקון.)
החוקרים אומרים כי חצי האי כולל מספר טביעות רגל שאורכן כ- 1.7 מ ', מה שהופך אותם לטביעות הרגל הגדולות ביותר של הדינוזאור בעולם. הדפסים אלה היו ככל הנראה שייכים לסאורופוד, דינוזאור ארוך-צוואר, זנב-עשבוני. אבל הדפסים אחרים, קטנים יותר שנמצאו שם היו ככל הנראה מקרניבורים ומדינוזאורים אחרים שאוכלים צמחים, הם אמרו.
טביעות הרגליים שזורות בתרבות Goolarabooloo, האנשים האבוריג'ינים שקוראים לעצמם האפוטרופוסים המסורתיים של האזור. ההדפסים הם חלק ממעגל שירים שמתייחס לסיפור היצירה של ה- Goolarabooloo, ומסביר כיצד הרצועות מראות את מסעו של יוצר המכונה Marala, איש האמו, כך אמרו החוקרים.
"מרלה הייתה המחוקקת", אמר פיליפ רו, הממונה על חוק Goolarabooloo. "הוא נתן למדינה את הכללים שעלינו לקיים: כיצד להתנהג, לשמור על שיווי משקל בין הדברים."
מאראלה הותירה אחריה סימני מסלול עם שלוש גרביים, אותם מדענים מכירים כיום כמסלולי דינוזאורים אוכלים בשר הנקראים תרופודים, אמר בהצהרה סטיב סליסבורי, פליאונטולוג מאוניברסיטת קווינסלנד (אוסטרליה) וחוקר הראשי של המחקר.
בשנת 2008 ממשלת מערב אוסטרליה בחרה באזור - הידוע גם בשם Walmadany, או ג'יימס פרייס פוינט - כאתר האידיאלי עבור מתחם עיבוד גז טבעי נוזלי-טבעי. כאשר נודע ל- Goolarabooloo על ההתפתחות, הם יצרו קשר עם סליסבורי ועמיתיו, שבילו יותר מ -400 שעות בבחינה ותיעוד של עקבות הדינוזאורים.
"היינו צריכים שהעולם יראה מה עומד על כף המאזניים", אמר רו. "זה נהדר לעבוד עם חוקרי UQ. למדנו מהם המון והם למדו מאיתנו הרבה."
הפליאונטולוגים נאלצו להתחמק מכרישים, תנינים וגאות רוח בזמן בחינת עקבות הדינוזאור. טביעות רגל אלה ידועות כמאובני עקבות, כלומר הן הושארו על ידי החיה אך אינן חלק מהחיה עצמה. דוגמאות נוספות למאובני עקבות כוללות מאורות מאובנים ומועתקים, או קקי מאובנים.
מאובני העקבות מראים את מגוון הדינוזאורים שחיו סביב וולמדני בתקופת הקרטיקון, אמר סליסבורי, שכינה אותו "המקבילה הקרטטית לסרנגטי."
"זה משמעותי ביותר, ויוצר את התיעוד העיקרי של דינוזאורים לא-עירוניים במחצית היבשת ומספק את ההצצה היחידה לפונה הדינוזאור של אוסטרליה במהלך המחצית הראשונה של תקופת הקרטיקון המוקדם," אמר סליסבורי.
בוואלמדני אלפי מסלולים. "מבין אלה ניתן להקצות בביטחון 150 סוגים ספציפיים של מסלול, המייצגים ארבע קבוצות דינוזאורים עיקריות," אמר סליסבורי.
מהניתוחים עולה כי חמישה סוגי מסלול שונים שייכים לדינוזאורים טורפים; לפחות שישה סוגי מסלול נעשו על ידי sauropods; ארבעה סוגים של מסלול נוצרו על ידי אורניתופודים אוכלי-עשב דו-רגליים (לדוגמא, הדינוזאור שטוף הברווז הוא אורניתופוד, אך לא ברור איזה דינוזאור השאיר את הסימנים הללו); ושישה נוספים הגיעו מדינוזאורים משוריינים.
הממצאים מראים כי ברום, עיירה בחוף המערבי של אוסטרליה הייתה בעבר נקודה חמה דינוזאור, אמר סליסבורי.
"מרבית המאובנים של הדינוזאור באוסטרליה מגיעים מהצד המזרחי של היבשת, והם בני 115 עד 90 מיליון שנה," אמר. "הרצועות בברום ישנות במידה ניכרת."
סליסבורי ציין כי סוגיות פוליטיות הפכו את הפרויקט ל"עוצמתי במיוחד ", והוקל כאשר ממשלת אוסטרליה העניקה לו מעמד של מורשת לאומית בשנת 2011. התוכנית לפרויקט הגז התפרקה בשנת 2013, הוסיף.
התוצאה מרוממת, בין היתר מכיוון שעקבות רגלי הדינוזאורים יכולות לעזור לחוקרים ללמוד על אנטומיה של דינוזאור, גיוון ואבולוציה, אמר סטיב ברוסאטה, פליאונטולוג מאוניברסיטת אדינבורו בסקוטלנד, שלא היה מעורב במחקר.
"מה שבולט הם הגודל הפיזי העצום והמגוון הגדול של מסלולי הדינוזאורים שנמצאו שם," אמר ברוסאטה למייל Live Science בהודעת דוא"ל. "ברור שחלק זה באוסטרליה היה מן הסתם דינוזאור רודד במהלך הקרטיקון הקדום."
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 24 במרץ בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology.
