אשראי תמונה: NASA / JPL
אם רובר החיפושים של מאדים הבא, Opportunity, יצליח כמו רוח, אז המהנדסים עשויים להשתחרר קצת ולשלוח רוברים למקומות מסוכנים יותר במאדים. בחירת אתרי נחיתה במאדים היא עבודה קשה; אתה צריך לאזן את התשלום המדעי עם הסיכוי לאבד את הכוכב כשמגיע לראשונה למאדים. אם השטח סלעי מדי, ניתן היה להשמיד את המשוטט עוד לפני שהמשימה תתחיל. יעד אפשרי אחד למשימה עתידית הוא ליד הר געש בשם Apollinaris Patera, שיכול היה לשמור על נוזל מים - בית פוטנציאלי לחיים.
הנחיתה של מאדים הצפויה ב -24 בינואר של רובר ההזדמנות תהיה מעט מאתגרת יותר מהקפיצה של הרוח לכוכב האדום מוקדם יותר החודש, לפי אוניברסיטת גיאולוג באפלו, אבל אם זה יצליח, מדענים יוכלו להיות הרבה יותר נועז בבחירת אתרי נחיתה מאדים בעתיד.
"אם שני הנחתים האלה שורדים בטכנולוגיית כריות האוויר, היא נושפת את הדלתות לרווחה לאתרי נחיתה מאדים עתידיים עם שטח מעניין בהרבה", אמרה טרייסי גרג, דוקטורנטית באוניברסיטת באפלו, פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת UB. לאמנויות ומדעים וולקנולוג פלנטרי.
גרג, שעמד בראש ועידה לאומית ב- UB בשנת 1999 בנושא בחירת אתרי הנחיתה העתידי של מאדים, הוא יו"ר ועדת תקני המיפוי הגיאולוגית של קבוצת העבודה של נאס"א.
"עם ההצלחה של הרוח, אני מרגיש בטוח כל כך הרבה יותר בנוגע לעתיד הנחתים של מאדים," אמר גרג. "נראה כי כריות האוויר מסוגלות לעמוד בלא מעט טראומה."
גרג זוכר שהשתתף במצגת ועידה לפני כמה שנים על ידי מאט פ. גולומבק, דוקטור, גיאולוג פלנטרי במעבדת הנעה סילונית, ובאותה עת, החוקר הראשי במשימת מאדים Pathfinder, בו הציע את נחיתת כרית האוויר. טכנולוגיה.
"הוא ציין את 15 הצעדים שהיו צריכים לקרות בדיוק בזמן הנכון ובצורה הנכונה בדיוק כדי שהטכנולוגיה הזו תעבוד. מצב הרוח הכללי באולם ההרצאות היה, 'כן, נכון, בהצלחה', "נזכר גרג. "ובכן, בשנה שלאחר מכן הוא קם לקהל שעמד רק בחדר במפגש של אותו ארגון והוא תיאר את כל אותם הצעדים ש- Pathfinder השלים בהצלחה במאדים. הוא קיבל ביוץ עומד. "
בחירת אתרי הנחיתה של מאדים היא פעולת איזון מורכבת, טוענת גרג, שם יש לאזן בין הפוטנציאל לתגליות מדעיות חשובות כנגד הדרישה שהאתרים יהיו בטוחים לחלוטין כך שהשוחבים יוכלו לבצע ביצועים טובים ולשלוח נתונים חזרה לכדור הארץ.
שני מכתש גושב, שם נחת הרוח, וגם סינוס מרידיאני, שם אמורה לנחות הזדמנות, נבחרו, אומר גרג, מכיוון שהם לא צפויים שיהיו להם סלעים גדולים, מצוקים תלולים או מכתשים עמוקים שיכולים לפוצץ כרית אוויר או לבלוע את הנחתת מונעת העברת שידור רדיו.
"אם ההזדמנות תשרוד את הנחיתה ב -24 בינואר, קיימת אפשרות גבוהה שנראה שכבות של סלע קדום שהופקדו כאשר מאדים היה חם ורטוב ויכול היה לתמוך בחיים," היא אומרת. "עדויות לתעלות הנהר, שאנו מצפים לראות בסינוס מרידיאני, יכולות להיות שרידים לאותה היסטוריה מוקדמת וחמה."
כאשר תמונות יתחילו לחזור מההזדמנות, גרג תקלף את עיניה ומחפשת שכבות בקירות תעלות הנהר המיובשות.
"שכבות אלה יכולות להיות זרימת לבה", הסביר גרג, וציין כי לעיתים קרובות המקום הטוב ביותר לחפש הוכחות לחיים בכוכב לכת כלשהו הוא ליד הרי געש.
"זה אולי נשמע לא אינטואיטיבי, אבל חשוב על הפארק הלאומי ילוסטון, שהוא ממש לא הר געש ענק", היא אומרת. "גם כשמזג האוויר בוויומינג הוא 20 מתחת לאפס, כל הגייזרים, הניזונים מחום וולקני, נחלשים עם חיידקים וכל מיני דברים קטנים שמחים שמשייטים במים.
"לכן, מכיוון שאנחנו חושבים שהמרכיבים ההכרחיים לחיים על פני האדמה היו מים וחום, אנו מחפשים את אותם דברים במאדים, ובעוד בהחלט יש לנו עדויות למים שם, אנחנו עדיין מחפשים מקור חום."
גרג מקווה כי אתר מאדים שנוחת בעתיד יהיה ליד הר געש, ובמיוחד אתר שנקרא אפולינריס פאטרה.
"אתר נחיתה בקרבת הר געש עשוי להיות אפשרי, עכשיו הטכנולוגיה של כריות האוויר עבדה כל כך נפלא," היא אומרת.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת באפלו
