בעזרת טכניקה חדשה עם ספקטרוגרף כמעט אינפרא אדום המחובר לטלסקופ הגדול מאוד של ESO, אסטרונומים הצליחו לחקור דיסקים יוצרי כוכב לכת סביב כוכבים צעירים דמויי שמש בפרטים בלתי נסתרים, תוך שהם חושפים בבירור את תנועת הגז וחלקיו בחלקים הפנימיים. של הדיסק. אסטרונומים השתמשו בטכניקה המכונה 'הדמיה ספקטרו-אסטרומטרית' כדי לתת להם חלון לאזורים הפנימיים של הדיסקים שבהם עשויים להיווצר כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. הם הצליחו לא רק למדוד מרחקים קטנים כמו עשירית למרחק כדור הארץ-שמש, אלא גם למדוד את מהירות הגז בו זמנית. "זה כמו ללכת 4.6 מיליארד שנה אחורה בזמן כדי לראות כיצד נוצרו כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו", אומר קלאוס פונטופידן מקלטק, שהוביל את המחקר.
פונטופידן ועמיתיו ניתחו שלוש אנלוגים צעירים לשמש שלנו, המוקפים כל אחד ב דיסק של גז ואבק שממנו יכלו כוכבי לכת להיווצר. שלושת הדיסקים האלה הם בני כמה מיליוני שנים בלבד, ונודע כי היו בהם פערים או חורים, מה שמצביע על אזורים שבהם פינה את האבק ואת נוכחותם האפשרית של כוכבי לכת צעירים. עם זאת, כל אחד מהדיסקים שונים מאוד זה מזה וסביר להניח שיביא למערכות פלנטריות שונות מאוד. "הטבע בהחלט לא אוהב לחזור על עצמה," אמר פונטופידן.
עבור אחד הכוכבים, SR 21, כוכב לכת ענקי המסתובב פחות פי 3.5 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש יצר פער בדיסק, ואילו עבור הכוכב השני, HD 135344B, כוכב לכת אפשרי יכול להיות סביב פי 10 עד 20 מהמרחק האדמה-שמש. תצפיות על הדיסק המקיף את הכוכב השלישי, TW Hydrae, עשויות להצביע על נוכחות של כוכב לכת אחד או שניים.
התוצאות החדשות לא רק מאשרות כי קיים גזים בפערים באבק, אלא גם מאפשרים לאסטרונומים למדוד את אופן התפוצה של הגז בדיסק וכיצד כיוון הדיסק. באזורים שבהם נראה שהאבק פונה, הגז המולקולרי עדיין שופע ביותר. פירוש הדבר יכול להיות שהאבק התכווץ זה לזה ליצירת עוברים פלנטריים, או שכוכב לכת כבר נוצר ונמצא בתהליך פינוי הגז בדיסק.
CRIRES, הספקטרוגרף הקרוב לאינפרא אדום המחובר לטלסקופ הגדול מאוד של ESO, מוזן מהטלסקופ דרך מודול אופטיקה אדפטיבית המתקן את אפקט הטשטוש של האטמוספרה וכך מאפשר לקבל חריץ צר מאוד עם פיזור ספקטרלי גבוה: רוחב החריץ הוא 0.2 קשת השנייה והרזולוציה הספקטרלית היא 100 000. בעזרת ספקטרו-אסטרומטריה מושגת רזולוציה מרחבית אולטימטיבית של יותר מ- 1 מילי-ארק-קשת.
"התצורה המסוימת של המכשיר והשימוש באופטיקה אדפטיבית מאפשרים לאסטרונומים לבצע תצפיות בטכניקה זו בצורה מאוד ידידותית למשתמש: כתוצאה מכך, כעת ניתן לבצע שגרתי הדמיה ספקטרו-אסטרומטרית עם CRIRES," אומר חבר צוות. אלן סמט, מ- ESO.
מקור: הודעה לעיתונות של ESO
