SpaceX עשתה שוב היסטוריה.
רקטה של פלקון 9 עם שלב ראשון שהוטס פעמיים הועלתה היום מבסיס חיל האוויר ונדנברג בקליפורניה (3 בדצמבר) בשעה 1:31 בערב. EST (1831 GMT; 10:31 בערב זמן מקומי בקליפורניה), נושא 64 לוויינים זעירים למסלול.
SpaceX טסה מחדש פעם אחר פעם בשלבים ראשונים, אך ההשקה של היום סימנה את הפעם הראשונה שמאיץ אי פעם הניע עומסי מטען למסלול בשלוש הזדמנויות נפרדות. ההצלחה היא אפוא אבן דרך חשובה עבור SpaceX, שמטרתה להטיס את כל רכביו שוב ושוב ותכופות. שימוש חוזר מהיר כזה עלול לחתוך את עלויות הטיסות בחלל, ולפתוח את השמים לחקירה, כך אמר מייסד ומנכ"ל החברה, אלון מאסק. [השקת תמונות: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 לווינים (ואדמות) בטיסה 3 היסטורית]
והשלב הראשון הספציפי הזה יכול להעלות על הדעת שוב. המאיץ תקע את נחיתתו היום, כשהוא נוגע ברכות כשמונה דקות לאחר ההרמה באוניית המל"ט SpaceX "פשוט קרא את ההוראות", שהוצבה באוקיאנוס השקט.
SpaceX גם ניסתה לתפוס את החלפת המטען של הרקטה - חרוט האף המגונן המקיף לוויינים במהלך השיגור - היום עם הסירה המאובזרת שלה, מר סטיבן. (תריסי פלקון 9 נופלים חזרה לכדור הארץ בשני חלקים, כל אחד תחת מצנח.) הניסיון לא הצליח, כמו שניסויים קודמים של מר סטיבן. עם זאת, SpaceX עדיין מתכננת לעשות שימוש חוזר בהגיה, שעלתה כשישה מיליון דולר לייצור, אמר היום מאסק באמצעות טוויטר.
"חצאי הוגן של פלקים החמיצו את הרשת, אך נגעו ברכות במים. מר סטיבן מרים אותם. התוכנית היא לייבש אותם ולהשיק שוב. שום דבר לא בסדר בשחייה קלה," צייץ מאסק.
המשימה של היום, שנקראה "SSO-A: SmallSat Express", קבעה גם שלושה שיאים נוספים, כפי שציין אמרה קלי של פלורידה היום. לדוגמה, השלב הראשון של פלקון 9 הפך למאיץ הראשון שהתרומם מכל שלושת אתרי השיגור המקיפים את SpaceX. השלב הראשון עזר לשגר את לוויין Bangabandhu Satellite 1 של בנגלדש מכביש 39A במרכז החלל קנדי של נאס"א (KSC) במאי האחרון, והוא הרים את החללית Merah Putih מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל באוגוסט. (KSC ותחנת חיל האוויר קייפ קנוורל הם שכנים בסמוך לחוף החלל של פלורידה.)
SSO-A, שאורגנה על ידי חברת Spaceflight, שבסיסה בסיאטל, הייתה גם השקת המסלול המוצלחת ה -19 של SpaceX בשנת 2018. השיא הקודם של החברה לשנה אחת היה 18, שנקבע בשנה שעברה.
ואז יש את אותם 64 לוויינים - החללית הגדולה ביותר ששוגרה אי פעם למסלול על רקטה אחת מהאדמה האמריקאית. (השיא הבינלאומי הוא 104, שנקבע בפברואר 2017 על ידי רכב ההשקה לווייני קוטב הודו, או PSLV.)
אם הכל יתנהל לפי התוכנית, כל 64 החלליות ייפרדו מהשלב השני של הפלקון 9 פחות מ- 45 דקות לאחר ההרמה של ימינו (אם כי 60 עדיין יהיו על סיפונה של שני "פליירים חופשיים" בחלל, מהם הם יפרסו בארבע השעות הקרובות) . מסלול של אזורים חדשים של כדור הארץ הם חלקים רבים ומעניינים. אחת הקוביות, הנקראת אנוך, נושאת "צנצנת חופה" מוזהבת המכילה חזה של רוברט ה. לורנס ג'וניור, האסטרונאוט האפרו-אמריקני הראשון. (הוא מעולם לא הגיע לחלל, מת בצורה טרגית בתאונת טיסת אימונים בדצמבר 1967 בגיל 32.)
ואז יש עוד פרויקט אמנות, המכונה Orbital Reflector. הלוויין יפרוס פסל מבריק וניפוח עצמי שנועד לתפוס את השמש ולמשוך את עיניו של מיליוני אנשים כאן על פני כדור הארץ. Orbital Reflector הוא התקנה זמנית; חברי צוות הפרויקט אמרו שהוא ייגרר לאטמוספירה של כדור הארץ ויישרף תוך מספר שבועות.
גם על סיפונה נמצא קוביית Elysium Star 2, הנמצאת בבעלות הסטארט-אפ Elysium Space שבסיסו בסן פרנסיסקו. אליסיום סטאר 2 נושא את השרידים המשרפים של לקוחות ששילמו (או שחבריהם או בני משפחתם שילמו) 2,490 דולר עבור "אנדרטת כוכב יריות" - בעיקרון, הסיכוי שקטעים מעצמכם יהפכו למטאורים הפזורים על פני השמיים. אם אליסיום סטאר 2 יעבוד כמתוכנן, זו תהיה המשימה המוצלחת הראשונה של אליסיום ספייס.
יש גם קוביות "קוביות" יותר "מסורתיות", כולל שלוש מלאכות לתצפית על כדור הארץ "יונה" שנבנו על ידי חברת פלאנט בסן פרנסיסקו הפורה. 16 דייבים שיגרו גם הם בשבוע שעבר על סיפון PSLV שהעלה בסך הכל 31 לוויינים.
64 לווייני ה- SSO-A מורכבים מ- 49 קוביות ו -15 "מיקרו-סאטות", על פי תיאור משימת החלל. יותר משני תריסר מחלליות אלה סופקו על ידי ארגונים בינלאומיים, שכללו יחדיו 17 מדינות, כך אמרו נציגי החלל.
חלק גדול מהעומס פותח על ידי קבוצות אוניברסיטאיות, ומיעוטם אף נבנו על ידי צוותים בתיכון.
השיגור של היום היה מיועד לאמצע נובמבר, אך הוא התעכב מספר פעמים כדי ש- SpaceX תוכל לבצע בדיקות נוספות על הרקטה, ולחכות לרוחות גבוהות מעל וונדנברג למות.
סיפור זה עודכן בשעה 2:55 בערב. EST יכלול היום מידע על ניסיונו של מר סטיבן לתפוס את ירידת המשא הנופלת של פלקון 9 היום.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידיקארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר@ michaeldwall. לעקוב אחרינו@ Spacedotcomאופייסבוק. פורסם במקור בSpace.com.
