אשראי תמונה: ESA
סוכנות החלל האירופית מתכננת סדרה של מצפי תצפית מבוססי חלל שנועדו לחפש בחלל אחר עדויות לעולמות דמויי כדור הארץ. משימת ה- CNES / ESA קורוט תצא לדרך בשנת 2005, והיא צריכה בקושי להצליח לאתר כוכבים מעומעמים כאשר "עולמות המים" הללו עוברים מלפנים. אדינגטון חזק עוד יותר יושק בשנת 2008 והוא אמור להיות מסוגל לראות כוכבי לכת מחצית גודלו של כדור הארץ. לבסוף, דארווין ישיק בשנת 2014 ויחפש אחר סימני חיים בכוכבי לכת דומים לכדור הארץ.
כותבי מדע בדיוני ויוצרי קולנוע דמיינו עולם מכוסה לחלוטין על ידי אוקיינוס, אבל מה אם קיים באמת? האם עולם כזה יתמוך בחיים, ואיך היו החיים האלה נראים?
ESA יכול לגרום למדע בדיוני להיות עובדת מדע כאשר הוא מוצא עולם כזה, אם התחזיות של קבוצה של אסטרונומים אירופיים נכונות. משימת ESA אדינגטון, שנמצאת כעת בפיתוח, עשויה להיות המפתח.
בכנס שנערך לאחרונה בחסות ESA בשיתוף עם 'לקראת אדמות אחרות', כמעט 250 מהמומחים המובילים בעולם בזיהוי כדור הארץ דנו באסטרטגיה למציאת עולמות דמויי כדור הארץ. אלן ל גר ועמיתיו במכון לאסטרופיסיקה בספטיאלה, צרפת, תיארו מעמד חדש של כוכבי לכת שיכולים להמתין לגילוי: 'עולמות המים'.
לדברי לגר ועמיתיו, עולמות המים הללו יכילו בערך שש פעמים ממסת כדור הארץ, בספירה רחבה פי שניים מכוכב הלכת שלנו. הם היו בעלי אטמוספרות ומקיפים את כוכב האם שלהם בערך באותו המרחק מכדור הארץ מהשמש. באופן הכי מרגש, אוקיינוס של מים מכסה כולו את כל העולם ונמשך יותר פי 25 מהעומק הממוצע של האוקיינוסים בכדור הארץ.
עומק של מאה ק"מ
על פי חישובים, המבנה הפנימי של עולם המים יכלול גרעין מתכתי ברדיוס של כ -4,000 ק"מ. ואז היה אזור מעטפת סלעית המשתרע לגובה של 3500 ק"מ מעל פני השטח של הליבה, מכוסה על ידי מעטפה שנייה העשויה קרח בעובי של 5000 ק"מ. לבסוף, אוקיינוס מכסה את כל העולם לעומק של 100 קילומטרים, עם אוירה על גבי זה.
עם רדיוס כפול של כדור הארץ, הם יאתרו בקלות על ידי חללית אדינגטון, שנועדה לאתר כוכבי לכת בגודל של כמחצית מגודל כדור הארץ. "עולם המים העובר מול כוכב, קריר מעט יותר מהשמש, יביא לעמעום באור הכוכב כמעט בחלק אחד באלף. זה גדול כמעט פי עשרה מהווריאציה הקטנה ביותר שאדינגטון נועד לגלות. אז, עולמות המים? אם הם קיימים? יהיה לתפוס קל מאוד לאדינגטון, "אומר פאביו פבטה, מדען פרויקט אדינגטון של ESA.
משימת CNES / ESA, קורוט, שהיא משימה קודמת קטנה יותר לאדינגטון המיועדת להשקה בסביבות 2005, עשויה להיות מסוגלת רק להציץ בהם, אם הם קרובים מספיק לכוכבי ההורים שלהם.
מקורות החיים
מדענים שואלים כעת אם עולמות כאלה יכולים לתמוך בחיים, ואיך זה היה נראה, במיוחד מכיוון שמים הם מרכיב עיקרי בחיים על כדור הארץ. בעוד שלעולמות המים נראה שיש הכל כדי לקיים חיים, יש סימן שאלה גדול אם הם יכולים לאפשר לו להתחיל מלכתחילה.
אחת התיאוריות המובילות למוצא החיים באוקיינוסים עמוקים היא שהיא זקוקה למעיינות חמים על קרקעית האוקיאנוס, המחוממת על ידי פעילות וולקנית כמו 'המעשנים השחורים' שנמצאים כאן על כדור הארץ. עם זאת, על עולם המים, 5000 ק"מ של קרח מפרידים בין קרקעית האוקיינוס לבין כל המעשנים האפשריים. מצד שני, עדיין עלול להיווצר מקור על פני מים.
אולי הדרך היחידה לדעת אם משהו חי על עולם המים תהיה ללמוד אותם עם המשימה של מציאת הכוכבים של ESA, דארווין. כאשר הוא יושק בסביבות 2014, משט החלליות הזה יחפש אחר סימני חיים סיפוריים באווירה של פלנטות כלשהן, כולל עולמות מים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
