נכון שהוא לא נשמע צליל בחלל הבין-כוכבי הריק, אבל מצפה החלל הרשל צפה במקבילה הקוסמית של בומים קוליים. ובאופן מפתיע, לא משנה מה אורכם או צפיפותם של חוטים אלה, הרוחב תמיד זהה בערך, בערך 0.3 שנות אור לרוחב, או בערך פי 20,000 ממרחק כדור הארץ מהשמש. עקביות זו של הרוחבים דורשת הסבר, אומרים מדענים.
יתכן וגלי הלם אלה יכולים להפיק צליל בתוך ענן בין כוכבים - אם משהו היה שם לשמוע אותו.
"למרות שהצפיפות בענן בין כוכבים נמוכה מאשר בוואקום טוב מאוד על כדור הארץ, ישנן מולקולות בסדר גודל של 10 ^ 8 לס"מ ^ 3", אמר גוברן פילברט, מדען המשימה להרשל. "זה אמור להספיק כדי שהצליל יתפשט, מלבד העובדה שאין לנו את הכלים למדידתו."
לווינים כאלה ראו בעבר לוויינים אינפרא אדום אחרים, אך מעולם לא נראו בבירור מספיק כדי למדוד את רוחביהם. הרשל רואה שרוחב החוטים הללו כמעט אחיד על פני שלושה עננים סמוכים: IC5146, אקווילה ופולאריס. צוות הרשל, בראשות דוריס ארזומניאן, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / IRFU, ביצע תצפיות על 90 חוטים וגילה שלכולם היו רוחבים כמעט זהים. "זו הפתעה גדולה מאוד," אמר ארזומניאן.
כמו כן, לעתים קרובות כוכבים נמצאים בחלקים הצפופים ביותר של חוטים אלה. נימה אחת שצילמה הרשל באזור אקילה מכילה אשכול של כמאה כוכבי תינוקות.
צוות הרשל אמר כי התצפיות שלהם מספקות עדויות חזקות לקשר בין סערה בין-כוכבית, החוטים ויצירת הכוכבים.
פילברט אמר כי "הקשר בין חוטים אלה להיווצרות כוכבים לא היה ברור, אך כעת הודות להרשל, אנו למעשה יכולים לראות כוכבים הנוצרים כמו חרוזים על מיתרים בכמה מן החוטים הללו".
בהשוואה בין התצפיות למודלים ממוחשבים, האסטרונומים מציעים כי ככל הנראה נוצרים חוטים כאשר גלי הלם איטיים מתפוגגים בעננים הבין-כוכביים. גלי הלם הללו הם על-קוליים קלים יותר והם תוצאה של כמויות אדירות של אנרגיה סוערת המוזרקת לחלל הבין-כוכבי על ידי כוכבים מתפוצצים.
הם עוברים דרך ים הגז המדולל שנמצא בגלקסיה, דוחסים וסוחפים אותו לחוטים צפופים תוך כדי תנועה. כאשר "הבומים הקוליים" האלה מסתובבים בעננים הם מאבדים אנרגיה, ובמקום שהם מתפוגגים סוף סוף הם משאירים את החוטים האלה של חומר דחוס.
עננים בין כוכבים הם בדרך כלל קרים ביותר, בערך 10 מעלות קלווין מעל אפס מוחלט, והדבר הופך את מהירות הצליל בהם לאטית יחסית במהירות 0.2 קמ"ש, לעומת 0.34 קמ"ש באטמוספירה של כדור הארץ בגובה הים.
צליל נודע בגלים כמו שאור או חום עושים, אך בניגוד להם, הצליל נודד על ידי גרימת מולקולות. לכן, כדי שהצליל יעבור, צריך שיהיה משהו עם מולקולות כדי שהוא יעבור. על כדור הארץ הצליל נודד לאוזניכם על ידי רטט מולקולות אוויר. בחלל העמוק, באזורים הריקים הגדולים בין כוכבים לכוכבי לכת, אין מולקולות לרטוט.
קרא את עבודת הצוות: אפיון חוטים בין כוכבים עם הרשל ב- IC5146
מקורות: חילופי דוא"ל של ESA עם פילבראט
