אשראי תמונה: נאס"א
חזאי מזג האוויר פונים לנתונים מצי לוויינים שיעזרו לחזות כיצד התנאים עלולים להפוך להוריקנים העלולים לפגוע באזורי החוף במזרח אמריקה הצפונית. סופות טרופיות מופיעות בדרך כלל מול חופי אפריקה מיוני עד נובמבר; חלק מאלה יהפכו להוריקנים בהתאם לגורמים רבים. לוויינים יכולים כעת לאתר רבים מסימני האזהרה, כולל טמפרטורת פני הים של לפחות 27.8 מעלות צלזיוס, רוחות מסתובבות מעל האוקיאנוס, טמפרטורת האוויר, הלחות, ולבסוף עוצמת הגשמים.
מדי שנה, מה -1 ביוני ועד ה- 30 בנובמבר, האוקיאנוס האטלנטי הופך לקערת ערבוב מטאורולוגית, מלאה בכל המרכיבים הדרושים למתכון הוריקן. החזאים המבקשים לפקח ולהבין הוריקנים פונים יותר ויותר לחדר לוויינים ומכשירים של נאס"א, כולל כמה ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, שמגישים משתה מידע על הסופות האדירות הללו.
בדרך כלל, במהלך שיא עונת ההוריקנים, מסוף אוגוסט עד אמצע ספטמבר, נוצרים ציקלונים טרופיים המעניינים אזורי חוף אמריקאיים סביב איי כף ורדה מחוץ לאפריקה. לווייני נאס"א הם קריטיים כדי לעזור לחזאים לקבוע אם כל המרכיבים מתלכדים כדי ליצור הוריקן. אם נוצר הוריקן, חשוב לדעת כמה חזק הוא יכול להיות, ואילו יישובי חוף או נתיבי ים יהיו בסיכון.
נאס"א מספקת לחוקרים וחזאים תצפיות מבוססות שטח, הטמעת נתונים ומודל אקלים ממוחשב. המדידות הממומנות על ידי נאס"א ומודלים של טמפרטורת פני הים העולמיות, משקעים, רוחות וגובה פני הים שיפרו גם את ההבנה לגבי אירועים El Nio o ו- La Ni?, אשר בהתאמה נוטים לדכא ולהגביר את התפתחות ההוריקן האטלנטי והמפרץ.
לפני שלושים שנה מטאורולוגים לא הצליחו לראות את הגורמים בהיווצרות הוריקן ויכולים היה לאתר רק סופת הוריקן עם תמונות סטילס מהלוויין המבצעי אינפרא אדום בטלוויזיה - הדור הבא (טירוס-נ). במהלך 10 השנים האחרונות חיישני לוויין גלויים ואינפרא אדום היו סוסי העבודה למעקב אחר הוריקנים. כיום לוויינים מרובים של נאס"א מנצלים את הכל, החל מקטעי הרדאר למיקרוגלים לצורך שיפור תחזיות, ומספקים נתונים לחוקרים מספר פעמים ביום.
המרכיב הראשון במתכון ההוריקן הוא טמפרטורת פני הים של 27.8 מעלות צלזיוס לפחות (82 מעלות פרנהייט). בניגוד למכשירי לוויין אינפרא אדום מסורתיים, מכשיר הלוויין המתקדם לוויית אקווה של הלוויין אקווה, ומצלמת המיקרוגל של מדידת הגשם הטרופי, יכולים לזהות טמפרטורות של פני הים דרך העננים. מידע חשוב זה יכול לעזור לקבוע אם ציקלון טרופי עשוי לחזק או להיחלש. מד גובה הלוויין האמריקני Jason-1 הצרפתי, המנוהל על ידי JPL, מספק נתונים על גובה פני הים, מדידה מרכזית של אנרגיית האוקיאנוס העומדת לעידוד הוריקן.
מרכיב הכרחי נוסף הוא סיבוב רוחות על פני האוקיאנוס, מקדימים להתפתחות ציקלון טרופית. מכשירי SeaWinds שסופקו על ידי נאס"א ויבנו ומנוהלים על ידי JPL על סיפון מידורי 2 של יפן. לווייני המהירות של נאס"א (QuikScat) יכולים לזהות רוחות אלה לפני מכשירים אחרים, ומספקים הודעה מוקדמת עוד יותר על התפתחות סערות לחזאים ולמדענים.
טמפרטורת האוויר והלחות הם גם גורמים חשובים. חבילת הניסויים הצלילית אינפרא אדום אטום-אטמוספרית המנוהלת על ידי JPL על סיפון הלוויין אקווה משיגה מדידות של הטמפרטורה והלחות הגלובלית ברחבי האטמוספרה. זה עשוי להוביל לשיפור תחזיות מזג האוויר, שיפור קביעת עוצמת הציקלון, מיקום ומסלולי מזג האוויר הקשים הקשורים לסערות, כמו רוחות פוגעות.
עוצמת הגשמים היא המרכיב הסופי, ורדאר המשקעים שמספקה יפן לוויין המשימה למדידת הגשמים הטרופיים מספק נופי טומוגרפיה ממוחשבים (CAT) של גשמים בסופות רעמים מאסיביות של הוריקנים. מכשירי המשימה בודקים מערכות טרופיות צעירות לעוצמת גשמים והסבירות להתפתחות סערה. המשימה רואה גם "מגדלים חמים" או עמודים אנכיים של אוויר עולה במהירות שמצביעים על סופות רעמים חזקות מאוד. מגדלים אלה הם כמו בוכנות עוצמתיות אשר ממירות אנרגיה מאדי מים למנוע רב עוצמה המייצר רוח וגשם. ברגע שמתפתחת סערה, המשימה מספקת מבט מבפנים עד כמה להקות גשם מאורגנות וספירוליות היטב, אינדיקטורים מרכזיים לעוצמת הסערה.
משימת המדידה של גשמים טרופיים מספקת מידע על עצמת ציקלון טרופית מהמרחק הבטוח של החלל, ומאפשרת למרכז ההוריקן הלאומי של האוקיאנוס והאווירה הלאומית ולמרכז האזהרות המשותף של מחלקת ההגנה המשותפת טייפון לפנות אליו, לוויקס QuatScat ולוויינים אחרים של נאס"א לצורך הערכה מוקדמת של סערות באוקיאנוס הפתוח.
יכולות ניטור ההוריקן שמאפשרות לוויינים אלה ממומנות על ידי Enterprise Earth Science Enterprise של נאס"א, אשר מוקדש להבנת כדור הארץ כמערכת משולבת וליישום מדעי מערכות כדור הארץ כדי לשפר את החיזוי של אקלים, מזג אוויר ומפגעי טבע באמצעות נקודת התצפית הייחודית של החלל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL. הנה כמה תמונות הוריקנים.
