אשראי תמונה: ESA
סוכנות החלל האירופית של מארס אקספרס השלימה תמרון מסלול מרכזי, שהביא את החללית ממסלול קו המשווה למסלול קוטבי סביב מאדים. כעת, כשהוא נמצא במסלול קוטבי סביב מאדים, החללית תוכל להתחיל בניתוח המדעי שלה על מאדים, תוך שימוש ברדאר MARSIS כדי לחפש עד מספר קילומטרים מתחת לפני השטח אחר מאגרי מים וקרח. מארס אקספרס יטוס ישירות מעל אתר הנחיתה של ביגל 2 ב- 7 בינואר 2004 וינסה לתקשר איתו.
הבוקר, בשעה 09:00 CET, רשמה המשימה האירופית הראשונה למאדים הצלחה מבצעית נוספת. צוות בקרת הטיסה של מאדים אקספרס ב- ESOC הכין וביצע תמרון קריטי נוסף, שהביא את החללית ממסלול קו המשווה למסלול קוטבי סביב מאדים.
כל הפקודות הועברו למאדים אקספרס דרך תחנת החלל העמוקה החדשה של ESA בניו נורסיה, אוסטרליה. הבוקר נורה המנוע הראשי של מאדים אקספרס במשך ארבע דקות כדי להפוך את החללית לכיוון חדש, במרחק של 188 000 ק"מ ממאדים וכ -160 מיליון ק"מ מכדור הארץ. ב- 4 בינואר 2004, מסלול הקוטב החדש הזה יופחת עוד יותר.
משימת המדע המרתקת של ESA קדימה
במסלול קוטבי, מארס אקספרס יכול כעת להתחיל להכין את משימת התצפית המדעית שלו כמתוכנן, ולעבוד כמו לוויין תצפית אדמה אך סביב מאדים. החל מהמחצית השנייה של ינואר 2004, מכשירי המסלול יוכלו לסרוק את האטמוספרה, את פני השטח ואת חלקי המבנה התת-קרקעי של מאדים בדיוק לא תואם.
מכ"ם MARSIS, למשל, יוכל לסרוק עד ארבעה ק"מ מתחת לפני השטח, ולחפש מים תת קרקעיים או קרח. מצלמת הסטריאו בעלת הרזולוציה הגבוהה תצלם תמונות כדור הארץ בעלות דיוק גבוה ותתחיל בקרטוגרפיה תלת מימדית מקיפה של מאדים. כמו כן, מספר ספקטרומטרים ינסו לחשוף את תעלומות המינרלוגיה של המאדים ואת האווירה, כמו גם את ההשפעות מרוח השמש או מהשינויים העונתיים.
מארס אקספרס נסגר באזור הנחיתה של ביגל 2
שינוי מסלולו על ידי מסלול המארס אקספרס יאפשר מבט קרוב יותר ויותר לאתר הנחיתה של ביגל 2, הנמדד 31 ק"מ על 5 ק"מ. במסלול הקוטב המצטמצם הזה, המסלול יטוס ישירות מעל אתר הנחיתה בגובה של 315 ק"מ ב- 7 בינואר 2004, בשעה 13:13 CET. המרחק המופחת, הזווית האידיאלית של שטף גלים וממשקי תקשורת צפויים במקור בין 'האם' ל'תינוק 'יגדילו את ההסתברות לתפוס אותות מהאדמה.
שיתוף פעולה אירופי מתמשך ותמיכה בינלאומית
צוות בקרת הטיסה של מארס אקספרס של ESA בדרמשטאדט, גרמניה, נמצא בקשר שוטף עם עמיתיו לצוות Beagle 2 ועם תחנות היבשה של נאס"א. בנוסף, ESA מקבלת תמיכה או הצעות תמיכה קבועות מטלסקופ הרדיו בנק ג'ודר בבריטניה, טלסקופ ווסטרבורג בהולנד, טלסקופ אפלסברג בגרמניה והטלסקופ של אוניברסיטת סטנפורד בארצות הברית. ESA אסירת תודה לרוח זו של שיתוף פעולה בינלאומי דינאמי במשימתה הראשונה למאדים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
