קו ענן ב- L1448. אשראי תמונה: CfA. לחץ להגדלה.
התמונות האיקוניות של האבל כוללות צילומים רבים של ענני גז ואבק קוסמיים הנקראים ערפיליות. לדוגמה, "עמודי הבריאה" המפורסמים מסמנים את מקום הולדתם של כוכבים חדשים בתוך ערפילית הנשר. אולם למרות יופיים, תמונות האור הנראות מראות רק את משטחי הערפיליות. כוכבי תינוקות עשויים להסתתר מתחת, בלתי נראים אפילו למבטו העוצמתי של האבל.
אסטרונומים של הרווארד חלוצו דרך חדשה להציץ מתחת לפני השטח באמצעות אור כמעט אינפרא אדום שאינו נראה לעין האנושית. התמונות שהתקבלו הן יפות והן בעלות ערך מדעי מכיוון שניתן להשתמש בהן למיפוי מבנה החומר הבין-כוכבי.
אליסה גודמן מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA), "אנו יכולים לראות כעת את המבנה של אזורים ענקיים היוצרים כוכבים על פני מרחקים גדולים עם רזולוציה טובה פי חמישה מבעבר". "טכניקה זו תחולל מהפכה בדרך שבה אנו ממפים מקומות לידה מהממים."
בעוד מכשיר ה- NICMOS של האבל וטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א משתמשים גם באור אינפרא אדום לחקר פנים פנים ערפיליים, תמונות מבוססות קרקע באורכי גל כמעט-אינפרא אדום מספקים שילוב ללא תחרות של כיסוי שטח רחבה ורזולוציה גבוהה.
"תמונות כמו אלה יעניקו לאסטרונומים תובנות חדשות לגבי המראות של קומפלקסים ענקיים של גז ואבק באמת", הוסיף ג'ונתן פוסטר, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת הרווארד והסופר הראשון של העיתון.
החוקרים צילמו צילומי חשיפה ארוכים של אזור היוצר כוכבים בכוכב פרסאוס והופתעו לראות דבר שמעולם לא ראו לפני כן. כשם שעננים ארציים מאירים כתום בלילה כשהם משקפים אור מפנסי הרחוב למטה, הם גילו שעננים בחלל החיצון מראים השפעה דומה. בחלל, אחרת ענני אבק וגז "כהים" מוארים על ידי אור כוכבים קלוש.
גודמן ופוסטר כינו את התופעה השמימית החדשה "עננה". תמונותיהם החשיפות ארוכות, כמעט אינפרא אדום חשפו את ביליונות החומר הזוהרים בקלילות. ההתקדמות האחרונה בגלאי אינפרא אדום, בשילוב עם זמני הדמיה ארוכים מהרגיל, הובילו לגילוי.
"אסטרונומים אחרים ראו בתמונותיהם רמזים למעין עננים, אך התצלומים החדשים שלנו הם העדויות המרהיבות ביותר על קו ענן עד כה", אמר גודמן.
במשך עשרות שנים נצפו ערפילי השתקפות כמו הקליפות המקיפות את מקבץ הכוכבים הפליאדות. חשוב לציין כי הפליאדות ו"ערפיליות "מפורסמות אחרות מוארים מבפנים, על ידי הכוכבים הקשורים אליהם, כענן הוא כאשר זיקוקים מתפוצצים בתוכו. אור ענן הוא תוצאה של הארת עננים "כהים" שאינם "מבלי", על ידי האור הקלוש והכמעט אחיד המיוצר על ידי סכום כל הכוכבים מחוץ לענן. דוגמנות פשוטה בעיתון של פוסטר וגודמן מדגימה שיש די באור הסביבה הקלוש הזה כדי להאיר את העננים ברמות שנצפו.
תמונות הענן הושגו כחלק מסקר ה- COMPLETE (פליטה תרמית של הכחדה מולקולרית של בדיקה מולקולרית) באזורים היוצרים כוכבים. השלם כולל עריכת מחקרים רחבי שדה ברזולוציה גבוהה של שלושה אזורים קרובים להיווצרות כוכבים. COMPLETE תאפשר ניתוח והבנה מפורטות של הפיזיקה של היווצרות כוכבים בסולמות הנעים בין מאה משנת האור עד 30 שנות אור.
מאמר לוויה מאת האסטרונום פאולו פאדואן (UC סן דייגו) ועמיתיו מתאר דוגמנות תיאורטית של אפקט קו עננים בענני גז סוערים. הם הראו ש"צבע "הכמעט אינפרא אדום של ערפילית מתאם לצפיפות הערפילית, ולכן ניתן להשתמש בו למיפוי מבנהו.
"על ידי שימוש בקש עננים, אסטרונומים יכולים ללמוד אזורים המייצרים כוכבים בקנה מידה קטן מאוד," אמר פדואן. "נוכל ללמוד הרבה יותר על הפיזיקה של היווצרות הכוכבים."
פוסטר וגודמן מצפים לאסוף תמונות רבות נוספות של קו ענן ככל שיימשך הסקר.
"אנו יכולים לכסות אזורים רחבים בשמיים ברזולוציה גבוהה יחסית יחסית", אמר פוסטר. "אנו מצפים שזו תהפוך לטכניקה הטובה ביותר למיפוי צפיפות העננים 'הכהים' ברזולוציה גבוהה מאוד."
העיתון של פוסטר וגודמן המדווח על תצפיות ענני הגשם הועבר לפרסום למכתבי היומן האסטרופיסי וזמין ברשת בכתובת http://arxiv.org/abs/astro-ph/0510624.
מאמר על תיאוריית ענני השמש של פאדואן, מיקה ג'וואלה וולי-מתי פלקונן (אוניברסיטת הלסינקי) הוגש גם הוא לפרסום בכתבי העת העתיקים של Astrophysical והוא זמין באינטרנט בכתובת http://arxiv.org/abs/astro- ph / 0510600.
עבודתם של פוסטר וגודמן, וסקר השלמות, נתמכים על ידי הקרן הלאומית למדע, נאס"א ואוניברסיטת הרווארד.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאני לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, התפתחותו וגורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
