על סף 4600 סוליות של חיים בעלי השפעה עמוקה, משוטט הזדמנויות ארוכת השנים של נאס"א חוגג את עונת החגים של חג המולד / ראש השנה במאדים שצעד ללא רחם לעבר פרץ מים עתיק מגולף לאורך שפתו השחוקה של מכתש האנדאבור העצום - יעד המדע הבא עליה מסע גבורה חוצה טרסות של כדור הארץ האדום שמעולם לא ראו.
"ההזדמנות ממשיכה במשלחת ההיסטוריה הטבעית הגדולה שלה במאדים במאדים במאדים, ובוחנת את הגיאולוגיה המורכבת ואת תיעוד האקלים בעבר כאן על שפת מכתש ההשפעה של אנדווור בן 22 ק"מ," כותב לארי קרומפלר, חבר צוות מדע ממוזיאון ניו מקסיקו של היסטוריה טבע ומדע, בעדכון משימה.
אכן, יום השנה החדשה 2017 משווה ל 4600 סוליות, או ימי מאדים - של חקר וגילוי ללא גבולות של הרובד המאדים הארוך ביותר שחי אי פעם על ידי האנושות לסקר את הכוכב הכי דמוי כדור הארץ במערכת השמש שלנו.
אפשר לדמיין בקלות את הנסיכה האהובה שלנו ליה מביטה די בגאווה באדישות ותושייה של משוטטת הנסיכה המאדים הזו שלא מוותרת לעולם - מטפסת במעלה תלול לא פחות - כמעט 13 שנה למשימת 3 החודש שלה !!
"לא שטח שטוח ומשעמם, אלא שטח מחוספס בגבורה", אומר קרומפלר.
"אני מקווה שהבלמים טובים! עבור רכב שטח שנחת במקור לפני 12 שנה על מה שמסתכם בחניון שטוח, השטח הנוכחי הוא שונה ומחוספס כמו שכל סובב עזים הרים יכול היה להתמודד. "
אכן, היא נמצאת פי 51 מעבר לתוחלת החיים "המובטחת" שלה, בסך הכל 90 סוליות שמשוטטת על פני הסלע הרביעי מהשמש במהלך משימתה המורחבת האחרונה. (והפעם, דלפקי שעועית הוושינגטון חסרי הרס אפילו לא העזו לאיים לסגור אותה - שמא הם יסבלו בזעם של סייבר קל או קאנון הלייזר של אחות קוריוזיטי !!).
בדוק את הנוף המפואר מהניצולים הנוכחיים בעונת החגים המאדים של Opportunity בפסיפסי התמונות החדשים ביותר שלנו שנוצרו על ידי צוות ההדמיה של קן קרמר ומרקו די לורנצו.
"ההזדמנות החלה את עליית המדרונות התלולים כאן בקיר הפנימי של מכתש ההשפעה של אנדבור לאחר השלמת סקר התפרצויות בקרבת רצפת המכתש. המטרה כעת היא לטפס חזרה לשפה בה השטח פחות מסוכן, לנסוע במהירות דרומה כקילומטר אחד דרומה, ולהגיע ליעד המשימה העיקרי הבא בשפה לפני החורף המאדים הבא, "פירט קרומפלר.
אחרי ששרד את "6 דקות הטרור" הצורקות דרך האווירה המאדים המאדים, הקפץ ההזדמנות אל נחיתת כרית אוויר מרובעת בערבות מרידיאני פלאנום ב- 24 בינואר 2004 - לפני כמעט 13 שנה!
ההזדמנות שוגרה על רקטת דלתא II מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה ב- 7 ביולי 2003.
השלב האחרון של המשימה המורחבת לשנתיים האחרונות החל בדיוק ב -1 באוקטובר 2016, כאשר הרובוט שש גלגלים הוצב בשוליו המערביים של מכתש אנדביור בתחתית עמק המרתון במקום שנקרא "עמק ביטרוט" והשלם את החקירה של "הרוח" הסמוכה תל. "
כעת היא עולה חזרה לראש שפת המכתש לקראת הטרק דרומה ל'פרץ 'בשנת 2017.
"ההזדמנות מתקדמת לקראת המטרה המדעית הבאה של המשימה המורחבת", כתבו חוקרים המובילים את שליחת ההזדמנות של Mars Mars Exploration (MER) בעדכון הסטטוס.
"הרודר פונה לעבר מפרץ עתיק מגולף במים, כקילומטר דרומית למיקום הנוכחי של המשוטט בשולי מכתש אנדביור."
מכתש Endeavor משתרע על קוטרו של 22 ק"מ.
ההזדמנות בוחנת את אנדוור מאז שהגיעה למכתש האנושי בשנת 2011. מכתש אנדוור נוצר כאשר נחצבה מהכוכב האדום על ידי השפעה גדולה על מטאור לפני מיליארדי שנים.
"מכתש המאמץ נמשך מההיסטוריה הגיאולוגית של המאדים הקדומים ביותר, תקופה בה היו מים בשפע והסחף היה מהיר יחסית ודומה לכדור הארץ", מסביר קרומפלר.
"בנוסף לבדיקת הגיאולוגיה של מכתש גדול, סוג של תכונה שאיש מעולם לא בחן במצבו השמור, המשימה מבקשת לבדוק מקרוב את הראיות בסלעים לסביבת העבר. כך אנו מנסים להיצמד לשפת המכתש בה נמצאים הסלעים העתיקים ביותר. "
אבל מדרונות המכתש שלפנינו תלולים! עד 20 מעלות ויותר - ובכך מסוכן! אז הצוות מצווה על ההזדמנות להמשיך קדימה בזהירות ל"הפרצה "שהיא היעד העיקרי במשימתה המורחבת האחרונה.
הרוכב עשה אפילו "לא מעט נהיגות גישוש, במאמץ להשיג נקודת תצפית טובה למציאת שביל באזור מטריד של תיקון סלע ומדרונות תלולים קדימה. הדאגה הייתה האם המסלולים הזמינים להימנע מסלעים היו תלולים מכדי לחצות אותם, ובמקרה זה נצטרך לוותר על המסלול הנוכחי 'משימה מורחבת 10' (EM10) והמסלול האחורי כדי למצוא מסלול אחר למטרתנו העיקרית, 'פרץ'. "
"המדרונות כאן עולים על 20 מעלות והמשטח מורכב ממערות שטוחות של ברכיות פגע המכוסות בסלעים זעירים הפועלים כמו מסבי כדור", כותב קרומפלר. "כל מי שניסה ללכת במדרון של 20 מעלות עם חיפוי חלוקי נחל עדינים על מפרץ קשה יכול להעיד על הקושי. ההזדמנות פועלת במדרון הקיצוני הזה כבר מספר חודשים. אבל לרדת במורד הגבעה זה דבר אחד, ולעלות חזרה לגבעה זה דבר אחר לגמרי. "
נכון להיום, סול 4598, 29 בדצמבר 2016, ההזדמנות צילמה 215,900 תמונות וחצתה לאורך 27.12 מיילים (43.65 ק"מ) - יותר ממרתון.
ראה למפת המסלול המעודכנת שלנו למטה
המשוטט עבר את ציון הדרך של 27 קילומטר בתחילת החודש שעבר ב- 6 בנובמבר (סול 4546).
תפוקת הכוח מייצור אנרגיה של מערך סולארי עומדת כיום על 414 וואט, לפני שהיא יוצאת לחורף מאדים חצי הכדור הדרומי נוסף בשנת 2017.
בינתיים אחותה הצעירה של Opportunity נודדת סקרנות וחוצה את שכבות המשקע התחתונות בבסיס הר שארפ.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיס האנושי של קן.
