איור של אמן לצילומי אוראורה בצד הלילי של מאדים. קרדיט תמונה: M. Holmstrom (IRF) לחץ להגדלה
החללית Mars Express של ESA ראתה עדויות נוספות לכך שהאוראורים מתרחשים בצד הלילה של מאדים, במיוחד על אזורים במשטח בהם התגלו וריאציות בתכונות המגנטיות של הקרום.
תצפיות מכלי ASPERA שנמצאים על גבי חללית Mars Express של ESA מציגות מבנים (תכונות V הפוכות) של אלקטרונים ויונים מואצים מעל צד הלילה של מאדים שהם כמעט זהים לאלה המתרחשים מעל אוראורה בכדור הארץ.
אורורות הם תצוגות מרהיבות הנראות לרוב בקווי הרוחב הגבוהים ביותר על פני כדור הארץ. בכוכב הלכת שלנו, כמו גם בכוכבי הלכת הענקיים יופיטר, שבתאי, אורנוס ונפטון, הם מתרחשים לרגלי קווי השדה המגנטי הפלנטרי הסמוך לקטבים, ומיוצרים על ידי חלקיקים טעונים? אלקטרונים, פרוטונים או יונים? משקעים לאורך הקווים האלה.
"אוראורים נוצרים כאשר חלקיקים טעונים אנרגטיים מתנגשים באטמוספירה העליונה", אומר ריקארד לודין, חוקר הראשי של אספרה, מהמכון השבדי לפיזיקת חלל פיזיקלית (IRF), קירונה, שבדיה.
"כאשר מאטים אותם, משוחררת אנרגיה הגורמת לפליטת אור - אוראיות. במהלך אוראוריות חזקות החלקיקים המשקעים מואצים ומקבלים אנרגיה, מה שמוביל לאור עז יותר ", אמר לונדין.
המדענים גילו כי שטף האנרגיה של החלקיקים המשקעים גדול מספיק בכדי שיוביל לאוראורים הדומים לאלה בעלי עוצמה חלשה או בינונית בכדור הארץ.
"למאדים חסר שדה מגנטי חזק או דיפולני מהותי, ולכן לא הייתה לנו סיבה להאמין כי אורוריות מתרחשות שם," אמר לונדין.
לפני מספר שנים הוצע שתופעות אורורליות יכולות להתקיים גם על מאדים. השערה זו התחזקה על ידי גילוי מאגר העולמי של מאדים של 'אנומליות מגנטיות קרוסטיות', ככל הנראה שרידי שדה מגנטי פלנטרי ישן.
תגלית זו החלה את השערות כי אוראורות יכולות להופיע גם במאדים. בשנת 2004, מכשיר ה- SPICAM שעל סיפון מאדים אקספרס צפה בפליטות אור במהלך חקירת חריגות מגנטיות - פליטות שיכולות להיות כתוצאה משקעים אנרגטיים משקעים.
מדעני ASPERA גילו כעת כי המבנים של החלקיקים המואצים אכן קשורים ל"חריגות המגנטיות הקרוסטיות "במאדים, אולם תאוצה חזקה מתרחשת בעיקר באזור קרוב לחצות הלילה המקומי.
פליטות האור המדויקות המתרחשות נותרות לבחון מאחר והרכב האטמוספירה העליונה בצד הלילה אינו ידוע. על בסיס מודלים אטמוספריים, המדענים משערים כי קו הפליטה 'הירוק' הקלאסי של החמצן עשוי להיות קיים.
"אבל כפי שאנו רואים את מאדים כתמיד שטופי שמש, לא ניתן להבחין בהאוראורה בצד הלילי של מאדים מכדור הארץ", הוסיף לונדין.
המקור המקורי: פורטל ESA
