הארגון לחקר החלל ההודי (ISRO) עשה התקדמות עצומה מאז תחילת המאה. מראשיתו הצנועה, כשהוא משגר לוויינים למסלול בין 1975 ל -2000, שלח ISRO את משימתם הראשונה לירח באוקטובר 2008 ( Chandrayaan-1 ואחריו המשימה הראשונה שלהם למאדים - משימת מאדים אורביטר (MOM) - בנובמבר 2013.
ובשנים הקרובות ISRO מתכוונת להפוך לסוכנות החלל הרביעית ששולחת אסטרונאוטים לחלל. בכך הם יצטרפו למועדון בלעדי של סוכנויות חלל המורכב רק מרוסיה, ארצות הברית וסין. בשבוע שעבר (ב- 7 בספטמבר 2018) חשף הארגון את חלל החלל שעליו ילבשו האסטרונאוטים שלהם כשעשו את המסע ההיסטורי הזה.
חשיפתו זו עלתה בעקבות עקיפת ההכרזה שפרסם ראש הממשלה נרנדרה מודי במהלך חגיגות יום העצמאות של הודו (ב- 15 באוגוסט). כפי שהודיע, להפתעת רבים (כולל חלקם ב- ISRO), הודו תצטרף למעצמות הגדולות בחלל על ידי ביצוע המשימה הצוותית הראשונה שלה עד 2022.
כפי שמודיע, משימה זו תהיה משמעותית במיוחד בגלל יום השנה בו היא חופפת:
"המדינה שלנו התקדמה מאוד בחלל. אבל למדענים שלנו יש חלום. עד 2022, כשזו תהיה 75 שנות עצמאות, הודי - בין אם זה גבר או אישה - ילך לחלל עם דגל הטריקולור בידיהם. "
החליפה הכתומה הוצגה כדי לבעוט את המהדורה השישית של אקספו חלל בנגלור (BSX 2018). התערוכה הבינלאומית השנתית הזו - המאורגנת על ידי הקונפדרציה של התעשייה ההודית (CII), ה- ISRO והזרוע המסחרית שלה (חברת Antrix Corporation Ltd.) - מציגה את האחרונה בתחום הלוויינים, רכבי השיגור והטכנולוגיות הקשורות לחלל.
הנושא השנה היה "יצירת דינמיות במערכת האקולוגית בחלל ההודי", שהתמקדה באפשרת התעשייה האווירית והחללית הפרטית (NewSpace) בהודו ובניית סביבה חזקה ותוססת לבניית לוויינים, טכנולוגיית חלל ויישומים. ISRO ניצל הזדמנות זו כדי לחשוף את החלל שהם פיתחו בשנתיים האחרונות במרכז החלל Vikram Sarabhai (VSSC) בתירוואנאנפורפורם.
עד כה פיתחה ה- ISRO שני חללי שטח, שמצוידים בצילינדר חמצן שיאפשר לאסטרונאוט לנשום חלל במשך 60 דקות. הם מתכוונים ליצור אחד נוסף, מכיוון שמשימת הצוות שתתרחש בשנת 2022 קוראת לשלושה אסטרונאוטים. ISRO גם ניצל את ההזדמנות להציג את מודול הבריחה של הצוות שיוביל את האסטרונאוטים לחלל.
מודול הבריחה של צוות הצוות בפועל @ SpaceExpoIndia, זה נבדק בהצלחה על ידי ISRO ביולי 18. בקרו במתחם החלל של בנגלור, 6 - 8 בספטמבר 18, BIEC, בנגלור. @isro #escapemodule #MakeInIndia pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
- חלל אקספו - הודו (@SpaceExpoIndia) 7 בספטמבר 2018
דגם הבריחה של הצוות יאכלס את שלושת האסטרונאוטים במשך חמישה עד שבעה ימים ברגע שהם יגיעו למסלול נמוך של כדור הארץ (LEO) של כ -400 ק"מ (250 מייל). במהלך תקופה זו, הצוות יבצע ניסויים במיקרובראוויציה ויעשה מסלול מלא סביב כדור הארץ כל 90 דקות. כל 24 שעות האסטרונאוטים יוכלו לראות גם את הודו מהחלל.
אף שההכרזה כי הודו תשלח אסטרונאוטים לחלל אכן הפתיעה מעט, ISRO כבר פיתחה והדגימה כמה מרכיבי משימה קריטיים. אלה כוללים את הכניסה החזקה אטמוספרית של מודול הצוות ומגן החום (שנבדק בהצלחה בשנת 2014) שיבטיחו כי הטמפרטורות בתוך הקפסולה יישארו על 25 מעלות צלזיוס קבועות במהלך הכניסה מחדש.
מערכת הבריחה של הצוות (CES) וצניחה שלה נבדקו בהצלחה גם ביולי האחרון במבחן Pad Abort בסרייריקוטה, ומערכת הדיווחים על מערכת הסביבה ותמיכה בחיים (ECLSS) מוכנה גם היא. אחרון חביב, ה- GSLV Mk. השלישי - רכב ההשקה הלווני הגאוסינכרוני שייקח את האסטרונאוטים לחלל - הוטס בהצלחה פעמיים - פעם אחת לגובה suborbital ופעם למסלול גיאוסטציוני (GSO).
ה- ISRO מתכנן לערוך לפחות שני בדיקות שלא נפתחו לפני שיגור צוות של שלושה לליאו, הראשון מהם צפוי להתקיים בשנת 2020. אם הכל יתנהל כשורה, המשימה הצוותית הראשונה של הודו לחלל תעזור לסלול את הדרך לאירוע המשימה הצוותית אל פני הירח. בכך, הודו תצטרף לרוסיה וסין בניסיון לשלוח אסטרונאוטים לירח בשני העשורים הבאים, מה שהופך את כולם לחברים במועדון בלעדי עוד יותר!
עברנו דרך ארוכה מימי היותהן רק שתי מעצמות מרכזיות בחלל, ורק סוכנות חלל אחת ששלחה בהצלחה אסטרונאוטים לירח. אם וכאשר האנושות תקים בסיסים קבועים על הירח ומאדים, אנו יכולים לצפות לראות כמה דגלים מתעופפים!
