ההודעה לא יכולה להיות פשוטה יותר: אל תכניס ספלי כותנה בתעלות האוזניים.
מחקר חדש, הראשון מסוגו שבחן מדגם מייצג ארצי, מצא כי בין 1990 ל 2010 טופלו כ- 263,000 ילדים במחלקות חירום בבתי חולים אמריקאיים בגין פגיעות באוזניהם ממרחי כותנה.
"זה עניין שלמרות שמוצרים אלה קיימים כמעט 100 שנה ורבים מהיצרנים שמו תוויות אזהרה על המוצרים המצהירים שלא להשתמש בהם בתעלת האוזן, אנו עדיין רואים מספר משמעותי של פגיעות אצל ילדים המשתמשים בהם מטרת הניקוי של תעלת האוזניים שלהם, "אמר המחבר הבכיר של המחקר, ד"ר קריס ג'טנה, רופא אף עיניים לילדים בבית החולים הארצי לילדים בקולומבוס, אוהיו, ופרופסור חבר במרכז הרפואי וקסנר באוניברסיטת אוהיו.
ספוגית הכותנה הומצאה על ידי ליאו גרשטנזנג בשנת 1923 תחת השם "בייבי הומואים", שהפך בסופו של דבר ל"טיפים Q. " בשנות השבעים הוסיף המותג תווית שהזהירה את הצרכנים שלא להכניס את המוליכים לתעלות האוזניים שלהם.
עם כ 12,500 ילדים שנכנסים לחדרי מיון מדי שנה, או בערך 34 בכל יום, נראה כי ההודעה לא עוברת.
"אני רואה ילדים כל יום בקליניקה שלי שמשתמשים לרעה בממרחי קצה הכותנה כדי לנקות את האוזניים", אמרה ג'טנה ל- Live Science.
ילדים נכנסים עם שעווה מושפעת, ניקוב תוף האוזן, פגיעות ברקמות רכות אחרות ולעיתים גם נזק לעצמות השמיעה, אמר. לצורך המחקר, החוקרים ניתחו את הנתונים ממערכת המעקב הארצית למעקב אחר פגיעות אלקטרוניות, המתוחזקת על ידי הנציבות לבטיחות המוצר במוצרי צריכה.
במהלך המחקר של 21 שנה, האבחנות הנפוצות ביותר היו נוכחות של גוף זר באזור ניקוב האוזן והתוף. פציעות כמו אלה עלולות לגרום לסחרחורות, זיהומים ואובדן שמיעה בלתי הפיך, אמרה ג'טנה.
ואולי הכי מרתיע אותו הוא שילדים טיפלו במורחי קצה הכותנה בעצמם ללא פיקוח של ההורים, אמר. ג'טנה אמרה כי ילדים מתחת לגיל 8 היוו שני שליש מהפציעות.
יש הורים ששמו שם ניקוי אוזניים עם צחצוח השיניים כמנהג היגיינה, אמר. "זו תפיסה שגויה הנלמדת לילדים", אמר. "זה לא משהו שצריך לעשות. המחקר הזה מראה כמה חשוב שמוצרים אלה לא ישמשו לניקוי תעלות האוזניים."
האוזן מנקה את עצמה ונוכחות שעוות אוזניים תקינה, אמר. יש לו תכונות מגן, סיכה ואנטיבקטריאליות. ניתן למחוק שעווה גלויה בחלק החיצוני של האוזן בעזרת מטלית רטובה.
ג'טנה אמר שהוא מקווה שהמחקר יפתח כמה עיניים. "אני מקווה שנוכל ללמוד ממספר הפציעות ולעזור לייעץ לילדים ולהורים שזה לא דבר שצריך לעשות."
