בשנת 1989 גילו מטאורולוגים שודדים. שודדי ברק הם פריקות חשמל בקנה מידה גדול בתוך העננים מעל סערות הגורמות לאטמוספרה העליונה לזוהר, כמו נורה פלורסנטית.
מטאורולוגים כבר קבעו כי שודדים ככל הנראה אינם ייחודיים לכדור הארץ. למעשה, צורת ברק חמקמק זו עשויה להיות נפוצה בכל מערכת השמש. כעת, חוקרים מאוניברסיטת תל אביב שואלים האם נוכחותם של שודדים בכוכבי לכת אחרים יכולה להצביע על נוכחות של חומר אורגני באטמוספירה שלהם.
אף על פי שלא מדובר בתופעות לא שכיחות, קשה מאוד למצוא ולבחון את השדים. ניתן ללכוד אותם רק עם מצלמות במהירות גבוהה ורגישות במיוחד. שדים מתרחשים במזוספרה של כדור הארץ, שכבה בין הסטרטוספרה לתרמוספירה - בגובה של כ -50 ק"מ (עד 31 מייל) עד 90 ק"מ (56 מייל). בגובה זה, הגזים המרכיבים את האטמוספירה שלנו הם הרבה יותר דקים ולא מסוגלים להחזיק חום מהשמש מה שהופך את הטמפרטורה הממוצעת לטמפרטורה קרירה של -15 מעלות צלזיוס עד ל -120 מעלות צלזיוס. ).
אבל גזים בגובה זה עדיין מספיק עבים כדי להאט מטאורים - זה המקום בו הם נשרפים ויוצרים את מה שאנו רואים כמטרות מטאורים. גזים במזוספרה הם גם עבים מספיק כדי להאיר עם שודדים, ומספקים חלון להרכב האווירה שלנו. שודדים, הזוהרים כתומים אדמדמים, מצביעים על סוגי המולקולות הקיימות בשכבה זו של האטמוספירה.
ברק אינו מופיע נדיר במערכת השמש שלנו, מה שמוביל את החוקרים לחשוד כי ניתן למצוא שפריצים על יופיטר, סטורן וונוס - כל כוכבי הלכת עם הסביבה הנכונה לסופות חשמל חזקות. בדיוק כמו על פני כדור הארץ, שודדים שנמצאו בכוכבי הלכת הללו יכולים לפתוח חלון בהרכבם האטמוספרי, במוליכות שלהם, ואולי להצביע על נוכחותם של תרכובות אקזוטיות.
יופיטר ושבתאי מציגים את הסביבות המרגשות ביותר. שני ענקי הגז חווים סערות מהבהקות עם הבזקים של יותר מאלף עוצמתיים כמו אלה שנמצאים על כדור הארץ. בכוכבי הלכת האלה דוקטורט. הסטודנטית דריה דוברובין, עם המנחים שלה פרופ 'קולין פרייס מהמחלקה לגיאופיזיקה ומדעי פלנטריה באוניברסיטת תל אביב ופרופ' יואב יאיר באוניברסיטה הפתוחה, מתמקדת.
דוברובין יצר מחדש את האטמוספירה הפלנטרית במעבדה כדי לחקור את נוכחותם של שודדים בחלל. או, כפי שהיא מתארת את עבודתה, "אנחנו מכינים שודדים בבקבוק." היא מקווה שזה יספק הבנה חדשה של תהליכים חשמליים וכימיים בכוכבי לכת אחרים.
מה שכן, הבנת הברק בעולמות אחרים עשויה לעזור לחוקרים להבין את האפשרות לחיים בעולמות אחרים. כפי שמציין דוברובין, ברק מקובל להתקבל כמחולל של מולקולות אורגניות שהפכו את האוקיאנוס של כדור הארץ למרק הקדמוני המלא החיים. מחקר מוגבר של ברקים בכוכבי לכת אחרים עשוי לתת רמז נוסף לנוכחותם של חיים מחוץ לכדור הארץ. המחקר שלהם יכול בקלות להיות מיושם על exoplanets, ולא רק על גופים במערכת השמש שלנו.
סערת ברקים על סטורן התרגשה למדי. היא מייצרת כיום למעלה ממאה הבזקים חשמליים בשנייה, התרחשות נדירה אפילו בתוך שכבות הענן הנדיפות של כדור הארץ. אם החוקרים היו יכולים לאסוף בהצלחה תמונות של שודדים בגובה רב יותר מחללית קאסיני (כיום במסלול סביב שבתאי), זה לא רק היה מניב מידע על הסערה שמתחת, אלא גם מוסיף לבסיס הידע הכללי של שודדים וברקים על כוכבי לכת אחרים.
מקור: אוניברסיטת תל אביב
