מפת הפסיפס העולמית הראשונה אי פעם של מרקורי שוחררה היום, אשר תהיה כלי קריטי לתצפיות של משימת MESSENGER על הכוכב עם כניסתו למסלול בשנת 2011. המפה נוצרה מתמונות שצולמו במהלך שלושת המעופפים של MESSENGER של מרקורי - הכי הרבה לאחרונה התרחש בספטמבר 2009 - ואלה של מארינר 10 בשנות השבעים. "ייצור הפסיפס הגלובלי הזה מהווה אבן דרך משמעותית לכל אחד מצוות ההדמיה של MESSENGER", אמר שון סולומון, מנהל ההשקעות של MESSENGER. "מעבר לשימוש החשוב ביותר שלה ככלי תכנון, מפה גלובלית זו מסמנת כי MESSENGER היא כבר לא משימת פליבי, אך במקום זאת תהפוך בקרוב למצפה גלובלי מעמיק ובלתי פוסק על הכוכב הפנימי ביותר של מערכת השמש."
המפה נוצרה על ידי צוות המשימה MESSENGER ומומחים קרטוגרפיים מהסקר הגיאולוגי U. S. זה יעזור למדענים לאתר את המכתשים, התקלות ותכונות אחרות לתצפית.
בזמן שיצירת מפת פסיפס עשויה להיראות פשוטה - פשוט תפר יחד תמונות מרובות שצולמו על ידי החללית - זה היה למעשה אתגר לא קטן ליצור מפות מדויקות בקרטוגרפיה מתמונות ברזולוציה משתנה (בין 100 ל- 900 מטר לפיקסל) ותנאי תאורה (מ- שעת הצהריים גבוהה שמש עד עלות השחר עם בין הערביים) שנלקחה מחללית הנוסעת במהירויות העולות על 2 קמ"ש בשנייה (2,237 קמ"ש).
אי וודאויות קטנות בכיוון המצלמה ושינויים בסולם התמונה יכולים להכניס שגיאות קטנות בין המסגרות.
"עם הרבה תמונות, שגיאות קטנות מסתכמות ומובילות לחוסר התאמה גדול בין התכונות בפסיפס הסופי," אמר חבר צוות MESSENGER, מארק רובינסון. "על ידי בחירת נקודות בקרה - אותן תכונות בשתי תמונות או יותר - ניתן לכוונן את כיוון המצלמה עד שתואמת גבולות התמונה."
פעולה זו ידועה כהתאמת צרור-בלוק ודורשת תוכנה מיוחדת ביותר. מומחים קרטוגרפיים במרכז המדע לאסטרוגולוגיה של USGS בפלאגסטאף, אריז, בחרו את נקודות הבקרה כדי לפתור את התאמת הצרור לבניית הפסיפס הסופי באמצעות התוכנה המשולבת להדמיה וספקטרומטרים (ISIS). לפסיפס MESSENGER, נבחרו 5,301 נקודות בקרה, וכל נקודת בקרה בממוצע נמצאה ביותר משלוש תמונות (18,834 מדידות) מתוך סך של 917 תמונות.
"הפסיפס הזה מייצג את המפה הגאודטית הטובה ביותר על פני מרקורי. אנו רוצים לספק את המפה המדויקת ביותר לתכנון רצפי הדמיה ברגע ש- MESSENGER ישיג מסלול סביב מרקורי ", אמר קריס בקר מ- USGS. "ככל שהמיפוי השיטתי של פני השטח של מרקורי מתקדם, אנו נוסיף ללא הרף תמונות חדשות לרשת נקודות הבקרה, ובכך נעדכן את המפה", הוא אומר. "זה כבר סיפק לנו התחלה בתהליך שמות של תכונות שזוהו לאחרונה על פני השטח."
בהתאמה האחרונה של חסימת הצרור השגיאה הממוצעת הייתה כשני עשיריות של פיקסל או רק כמאה מטרים - וזהו התאמה מצוינת מתמונה לתמונה, כך אמרו בצוות. צוות MESSENGER שגיאות מיקום מוחלטות בפסיפס החדש הן כשני קילומטרים. ברגע שהחללית תיכנס למסלול סביב מרקורי, הצוות יוכל לבצע חידודים עוד יותר והכוכב כולו יצולם ברזולוציה גבוהה עוד יותר. הפסיפס העולמי ניתן להורדה באתר האינטרנט USGS Map-a-Planet. זה זמין גם באתר MESSENGER.
מצגת על הפסיפס העולמי החדש ניתנה היום בכנס הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
מקור: MESSENGER
