מחקר חדש מגלה כי המים בתוך סלעי ירח אפולו - ובתוך הירח עצמו - ככל הנראה הגיעו משביטים שהפציצו את פני הירח המתהווים, זמן קצר לאחר התגבשותם בעקבות אירוע השפעה עם כדור הארץ הצעיר והפרוטופלנט בגודל מאדים. הממצאים האחרונים של מים בשפע בקטבי הירח על ידי מפעיל LCROSS ועל פני פני הירח על ידי חלליות שונות הפכו את התפיסה ארוכת השנים של ירח יבש על ראשו, ובשנה וחצי האחרונות ניסו החוקרים לבצע קבע מאיפה הגיעו המים הבלתי צפויים האלה.
לארי טיילור מאוניברסיטת טנסי, נוקסוויל, חבר בצוות בינלאומי, "המים שאנחנו מסתכלים עליהם הם פנימיים. "הוא הוכנס לירח במהלך היווצרותו הראשונית, שם הוא התקיים כמו כור היתוך בחלל, אליו הוספו חומרים קיטריים בכמויות קטנות ועם זאת משמעותיות."
באמצעות ספקטרומטריית מסת יון משנית, מדדו החוקרים את חתימות המים בתוך סלעים שהוחזרו ממשימות אפולו 11, 12, 14 ו -17 שנחתו על הירח בין 1969 ל -1972. הם מצאו כי התכונות הכימיות של מי הירח היו דומות מאוד ל חתימות שנראו בשלוש שביטים שונים: Hyakutake, Hale-Bopp ו- Halley.
הצוות מצא מים משמעותיים באפטיט המינרלי הירחי משני הסוסות והן מסלעי הרמה, מה שמצביע על "תפקיד למים בכל שלבי ההיסטוריה המגמטית של הירח", כתבו הצוות בעיתון שלהם. "וריאציות של יחסי איזוטופי מימן באפטיט מציעים כי מקורות מים בסלעי ירח עשויים להגיע ממעטפת הירח, מהפרוטונים של הרוח השמשית ושביטים. אנו מסיקים כי משלוח משמעותי של מים קיטריים למערכת כדור הארץ-ירח התרחש זמן קצר לאחר ההשפעה היוצרת ירח. "
למרות שהשפעות שביט עשויים גם הם שיצרו את אוקיינוסים של כדור הארץ, טיילור אמרה כי חתימות המים מהספקטרומטר המוני מראות שהמים בכדור הארץ והירח שונים, שכן לאפטיט יש יחס של הדוטריום והמימן המובחנים מאלה שבנורמלי מי אדמה.
ג'יימס גרינווד מאוניברסיטת ווסליאן אמר ג'יימס גרינווד מאוניברסיטת ווסליאן, "הערכים של deuterium / מימן (D / H) שאנו מודדים באפטיט בדגימות הסלע של אפולו ניכרים בבירור ממים מכדור הארץ. שהוביל את צוות המחקר.
בתחילה לאחר תוכנית אפולו, האמינו כי הירח יבש ביותר. רבים מהסלעים שהוחזרו על ידי האסטרונאוטים וגם תוכנית הלונה הסובייטית הכילו מי עקבות או מינרלים הידרולים קלים, אך חתימות אלה יוחסו לזיהום יבשתי מכיוון שרוב התיבות של תוכנית אפולו ששימשו להעלאת סלעי הירח לכדור הארץ. זה הביא את המדענים להניח שכמויות העקבות של מים שהם מצאו הגיעו מאוויר כדור הארץ שנכנס למכולות. ההנחה נותרה כי מחוץ לקרח אפשרי בקטבי הירח, לא היו מים על הירח.
ארבעים שנה לאחר מכן, שלישיית חלליות מצאה עדויות למים על פני פני הירח: ירח המינרלוגיה של Chandrayaan-1 (M Cubed) מצא כי אור אינפרא אדום נספג ליד קטבי הירח באורכי גל התואמים את הידרוקסיל ומים חומרים נושאים. ספקטרומטר במבחן Deep Impact המיועד מחדש הראה עדות חזקה לכך שמים נמצאים בכל מקום על פני הירח, ונתוני ארכיביה ממעוף הירח של קאסיני ירדו גם הם עם הממצא כי נראה כי מים נפוצים על פני הירח.
"תגלית זו מאלצת אותנו לחזור לכיכר על כל היווצרות כדור הארץ והירח", אמר טיילור. "לפני המחקר שלנו, חשבנו שכדור הארץ והירח הם בעלי נדיפים זהים לאחר השפעת הענק, בדיוק בכמויות שונות מאוד. העבודה שלנו מעלה רכיב נוסף ביצירה שלא ציפינו לו - שביטים. "
טיילור הוסיף כי קיומם של מימן וחמצן - מים על הירח יכולים ממש לשמש כרית שיגור לחקירת חלל נוספת.
"מים אלה יכולים לאפשר לירח להיות תחנת דלק בשמיים," אמר טיילור. "חלליות משתמשות עד 85 אחוז מהדלק שלהן בכדי להתרחק מכוח המשיכה של כדור הארץ. המשמעות היא שהירח יכול לשמש אבן דריכה לכוכבי לכת אחרים. המשימות יכולות להתדלק בירח, עם מימן נוזלי וחמצן נוזלי מהמים, כשהם פונים לחלל עמוק יותר, למקומות אחרים כמו מאדים. "
העיתון שלהם, "הרכב איזוטופי מימן מחוץ לכדור הארץ של מים בסלעי הירח" התפרסם בכתב העת, Nature Geoscience.
מקורות: Nature Geoscience, EurekAlert
