קתרין השנייה, המכונה גם קתרין הגדולה, הייתה קיסרית רוסיה ששלטה בין השנים 1762-1796, מלכותו הארוכה ביותר של כל מנהיגה רוסית. ידועה יותר בזכות ענייני הלב מאשר בענייני מדינה, היא בכל זאת הרחיבה מאוד את האימפריה של מדינתה. על הישגיה מאפילים לעתים קרובות האגדות והשמועות על חייה האישיים השערורייתיים.
סופי פון אנהלט-זרבסט נולדה בשנת 1729, בתו של נסיך פרוסי. בשנות העשרה שלה הייתה נשואה, למרבה הצער, לנסיך רוסי שיהפוך לקיסר פיטר השלישי. היא קיבלה את השם קתרין, או יקטרינה אלכסייבנה. פיטר נתפס על ידי כמה כחסר תקיפה, ואחרי חצי שנה בלבד על כס המלוכה, הפילה אותו קתרין בעזרת גריגורי אורלוב, קצינה צבאית איתה ניהלה רומן. בעלה נעצר ובהמשך נהרג, מה שהבטיח את עמדתה בכס המלוכה.
יש הרואים בקתרין כשליטה נאורה חברתית; היא החליפה התכתבויות עם הפילוסוף הצרפתי וולטייר. היא הייתה פטרונית של האמנויות; מוזיאון ההרמיטאז 'נפתח בתקופת שלטונו, החל כחלק מהאוסף האישי שלה. תחת השפעתה אימצו הרוסים פילוסופיות ותרבות מערב אירופה.
אמניות
שלטונה של קתרין הביא משהו מתקופת זהב לאמניות. אמנם פיטר הראשון (שלטונו 1682-1725) הוא שהביא לרפורמות שהעניקו לנשים חופש גדול יותר לחינוך זה היה באמצע המאה ה -18, התקופה בה קתרין הגדולה עלתה לשלטון, שגם אמניות נשים קמו ברוסיה.
אנה הארלי, פרופסור למוזיקה במכללת סקריפס, כתבה אנה הארלי, פרופסור למוזיקה במכללת סקריפט, "כתבה של אנה הארלי, פרופסור למוזיקה במכללת סקריפס, כתבה שפורסמה בכתב העת" בשלהי אוריינותם שזכתה לאחרונה באוריינותן שזכתה לאחרונה באוריינותן הרוסית שזכו לאחרונה. 2015 ב"כתב העת לשירה ".
אמניות נשים אלה נטו להיות מהמעמד האריסטוקרטי, אך הן עקבו אחר הנהגתה של קתרין השנייה ("הגדולה") ונשים אחרות שהחזיקו בשלטון ברוסיה במאה ה -18. "אריסטוקרטות נשיות אלה עקבו אחר מודל חדש של נשיות מועצמת ותרבותית במיוחד, שעוצבה על ידי ארבע נשים ששלטו באימפריה הרוסית במשך יותר משני שליש מהמאה ה -18: קתרין הראשון, אנה, אליזבת וקתרין השנייה", כתבה הארלי ב- העיתון שלה.
בין האמניות הרוסיות הפוריות ביותר הייתה הנסיכה נטליה איבנובנה קורקינה (חיה 1768-1831) שכתבה לפחות 45 שירים. "השירים של קורקינה היו כל כך פופולריים עד שברייטקוף (פטרסבורג) פרסם אוסף של שמונה מרומנטיקה הצרפתיים בשנת 1795", כתב הארלי.
כוח ואהבה
קתרין הייתה גם שליטה צבאית מצליחה; כוחותיה כבשו שטח רב חדש. היא גם אפשרה למערכת של צמיתות להמשיך ברוסיה, דבר שתתרום למרד מן המניין שהובל על ידי מתיימר לכתר.
לקתרין לא הייתה כל טענה על כס המלוכה הרוסי, על פי איזבל דה מדאריגה, פרופסור אמריטוס ללימודים סלאביים באוניברסיטת לונדון בפתיחת ספרה "היסטוריה קצרה של קתרין הגדולה" (הוצאת אוניברסיטת ייל, 2002).
מדריאגה כתבה שההזדמנות של קתרין הגיעה כאשר בעלה עלה לכסא כמו פיטר השלישי בסוף שנת 1761. שניהם שנאו זה את זה, והוא שלט בחוסר נוחות. "אמנם לא טיפש, אבל הוא היה חסר שכל ישר, והוא מיהר להתחיל להתנכר לכל המפלגות החזקות בבית המשפט", כתב מדריגה. הוא התחיל במערכה צבאית חסרת טעם לכאורה נגד דנמרק, ניכר את הכמורה האורתודוכסית בניסיון להשתלט על אדמות הכנסייה ואף ניסה להתחתן עם פילגשו.
"מרבית המדיניות שלו הייתה כל כך לא פופולרית בבית המשפט, כל כך חסרת שיפוט, עד שכמה קבוצות החלו להתכנן לרתק אותו", כתב מדריגה. קתרין קיבלה את הקפיצה על האחרים דרך מערכת היחסים הרומנטית שלה עם גריגורי אורלוב, קצינה בשומרים הרוסים. בתמיכת יחידות צבא מקומיות הוכרזה קתרין כקיסרית רוסיה ביולי 1762 בזמן שבעלה היה רחוק מסנט פטרסבורג, הבירה. פיטר השלישי נעצר אז, נאלץ לחטוף את כס המלוכה ובסופו של דבר נהרג.
אורלוב תהיה אחת המאהבות הרבות שיש לקתרין בחייה. היא רמזה על מנהגיה לעתים קרובות להחליף מאהבים במכתב שכתבה לנסיך גריגורי פוטמקין, מנהיג צבאי איתו ניהלה רומן בשנים 1774-1775.
"הבעיה היא שלבי מתעב להישאר אפילו שעה אחת בלי אהבה. נאמר כי לרוב מסתירים חטאים אנושיים תחת גלימת החסד, וייתכן כי נטייה כזו של הלב היא יותר סגן מאשר סגולה, אך אני לא צריך לכתוב לך את זה, כי אתה עלול להפסיק לאהוב אני או מסרב ללכת לצבא מחשש שאשכח אותך ... "(מתוך הספר" דברי הימים הרוסים ", 1998, הוצאת קוודריליון, בעריכת ג'וזף ראיין)
הרחבת האימפריה
קתרין החלה את שלטונה עם רוסיה כבר בתפקיד צבאי נאה יחסית. לפני שלטונה ניצחה צבא רוסיה את כוחותיו של פרדריק הגדול, מלך פרוסיה, בקרבות בגראוס-ג'גרסדורף (בשנת 1757) וקונרסדורף (1759), ניצחונות שהשאירו את רוסיה במצב חזק במזרח אירופה, כתב סימון דיקסון פרופסור באוניברסיטת קולג 'בלונדון בספרו "קתרין הגדולה" (ספרי פרופיל, 2009). הוא ציין כי עם מותו של המלך הפולני, אוגוסטוס השלישי, בשנת 1763, היא הצליחה להעמיד את אחד מאהביה, סטניסלב פוניאטובסקי, על כס הפולנים.
פונטיובסקי וקתרין בסופו של דבר קיבלו יותר ממה שהתמקחו. קתרין התעקשה שהוא ייתן זכויות למתפללים האורתודוקסים והפרוטסטנטיים בפולין, דבר שהעליב הרבה קתולים פולנים. סוגיה זו הובילה למרד ובסופו של דבר כוחות רוסיים נשלחו לפולין כדי לתמוך בפוניאטובסקי. נוכחותם של חיילים רוסים אלה עוררה חששות בקרב מדינות שכנות כי לרוסיה יש שאיפות בשטחים שלהן, כתב החוקר רוברט מאסי בספרו "קתרין הגדולה: דיוקן אישה" (Random House, 2011).
מאסי ציין כי הסולטאן של טורקיה חש הכי מאוים, מחשש שהכוחות הרוסים בפולין יצליחו לשפוך לבלקן, תוך איום על איסטנבול עצמה. לאחר דיונים עם דיפלומטים צרפתים, ואירוע עם חיילים רוסים בגבול טורקיה באוקטובר 1768, הכריזה טורקיה מלחמה ברוסיה.
פרדריק הגדול הרגיש שהמלחמה לא תסתיים, כתב מאסי וציין כי המלך הפרוסי כינה זאת תחרות בין "העיניים העיניים והעיוורים." עם זאת, היה זה מוכח כשגוי, מכיוון שכוחות רוסים עשו התקדמות מהירה בשנת 1769, בעקבותיהם ניצחונות מרכזיים על הצבא הטורקי בקרבות לרגה וקגול, שניהם נלחמו בקיץ 1770. כמו כן, בשנת 1770, רוסי טייסת חיל הים הגיעה למזרח הים התיכון והביא תבוסה לצי הטורקי.
התקשרויותיה של קתרין בפולין ונגד טורקיה עבדו לטובה עבורה, ציין מסי. בשנת 1772 חולקה פולין בין רוסיה, אוסטריה ופרוסיה, כאשר המחיצות לאחר מכן התרחשו בשנת 1793 ו- 1795. בנוסף, בשנת 1774, לאחר שכוחות רוסים היו במצב שאיים על איסטנבול, תורכיה תבעה את השלום, כאשר רוסיה תשיג שטחים על השחור חוף הים ואזור ים אזוב.
אף על פי שקתרין לא יצאה לקרב באופן אישי, והציגה את האחריות הזו לבעלי מומחיות צבאית, היא הוכיחה את התערובת הצבאית שלה, תוך שהיא משיגה כמות אדירה של שטח חדש והשפעה לרוסיה.
צמיתות ומרד
בעוד שקתרין נהנתה מהצלחה צבאית גדולה, בפנים שלה הייתה למדינה מבנה חברתי רעוע. חלק גדול מהאוכלוסייה חיה כצמיתים, במהותה סוג של עבד. תנאי החיים שלהם היו נוראים; מאסי ציין כי מעטים מהצמיתים העובדים במכרות, בתי היציקה והמפעלים חיו עד גיל העמידה.
אף על פי שנאמר שקתרין התנגדה באופן אישי למוסד, היא סבלה את זה. בשנת 1767 אף פרסמה ממשלתה צו המגנה את הצמיתים שהפגינו על תנאים.
"והאם צריך לקרות כך שגם לאחר פרסום הגזירה הנוכחית של הוד מלכותה הקיסרי, כל צמיתים ואיכרים צריכים להפסיק לתת את הציות הראוי לבעלי הבית שלהם ... ועליהם להעוז ולהגיש עתירות בלתי חוקיות המתלוננות על בעלי הבית שלהם, ובעיקר עתירה באופן אישי את הוד הודעתה הקיסרית, אז גם מי שמגיש את התלונות וגם מי שרושם את העתירות ייענש על ידי הסורק (השוט) ויגורש מייד לנרצ'ינסק לשעבוד עונש לכל החיים ... "קרא חלק ממנו. (תרגום מאת ג 'ורנאדסקי מתוך "ספר מקור להיסטוריה רוסית" כרך שני, ניו הייבן: הוצאת אוניברסיטת ייל, 1972, דרך אתר אוניברסיטת פורדהאם)
הטיפול של קתרין בצמיתים יחזור לרדוף אותה בשנת 1773, כאשר אדם בשם ימליאן פוגאצ'וב טען שהוא פיטר השלישי (בעלה המוצא להורג של קתרין) וביים התקוממות. חלק גדול מהרטוריקה שלו התמקדה בקבלת תמיכה מצמיתים ואחרים מהמעמדות הנמוכים ברוסיה.
"אנו משחררים אותך מכל המסים והעומסים הכספיים שהוטלו בעבר על האיכרים ועל כל האנשים על ידי אצולה מרושעת ועל ידי שופטי לקיחת שוחד ..." הוא גזר כאשר התקרב לעיר פנזה והציע לעם בעלות על אדמות. בסופו של דבר נלכד והוצא להורג פוגצ'וב, ומוסד הצמיתות המשיך לאחר מותה של קתרין (מקור התרגום: הספר "דברי הימים הרוסים").
מוות ורצף
קתרין נפטרה בשקט במיטתה ב- 17 בנובמבר 1796, בגיל 67 לאחר שסבלה משבץ מוחי. לאחר מותה, אויביה הפיצו עליה רכילות שנמשכה במשך מאות שנים: שהיא נפטרה תוך כדי קיום יחסי מין עם סוס. אחרים טענו שהיא מתה על האסלה. אף השמועה לא הייתה נכונה.
קתרין הוחלפה על ידי פול הראשון, שהיה כביכול בנה עם פיטר השלישי (יתכן שאביו האמיתי של פול היה סרגיי סולטיקוב, אחד מאוהבי קתרין). בכל מקרה, פול לא החזיק מעמד זמן רב על כס המלוכה; הוא נרצח בשנת 1801.
בעוד שמוסד הצמיתות יבוטל בהדרגה ברוסיה במהלך המאה ה -19, הפער הרחב בעושר בין האצולה לאיכרות יימשך. בעיות חברתיות אלה הגיעו לנקודת רתיחה לאחר שרוסיה נכנסה למלחמת העולם הראשונה בשנת 1914. עם התדרדרות מעמדה הצבאי של רוסיה והתדרדרות התנאים החברתיים בבית, בית המלוכה הרוסי איבד את התמיכה, כאשר ניקולאס השני הוצא להורג בשנת 1918, ובכך למעשה הסתיים הרוסית משפחה מלכותית. מלחמת האזרחים שהתקבלה תראה את עלייתה של המדינה הקומוניסטית הראשונה בעולם, כזו שתהפוך בסופו של דבר למעצמת על עולמית.
