SOFIA המעופפת פקחה את עיניה! מצפה הכוכבים הסטרטוספרי לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA), תוכנית משותפת של נאס"א והמרכז האווירי והחלל הגרמני, ערכו את התצפיות הראשונות ב- 26 במאי. "עם טיסה זו, SOFIA מתחילה מסע של 20 שנה שיאפשר מגוון רחב של תצפיות מדעיות אסטרונומיות. לא אפשרי מצפה כוכבים אחרים המועברים על פני האדמה והחלל, "אמר ג'ון מורס, מנהל אגף אסטרופיסיקה במנהל המשימה למדע בנאס"א. "זה מציב בבירור את הציפיות שסופיה תספק לנו מדע אסטרונומי מהמצפה הגדול".
מדענים מעבדים כעת את נתוני האור הראשונים, ואומרים שהתוצאות המקדימות מראות את התמונות החדות והקוויות הקדמיות שנבנו עבור SOFIA. הם דיווחו על היציבות וההפניה המדויקת של הטלסקופ שנבנה בגרמניה עמדו או חרגו מהציפיות של המהנדסים והאסטרונומים שהעבירו אותו במהלכו במהלך הטיסה.
"ההישג של גולת הכותרת של הלילה הגיע כאשר מדענים שעלו על SOFIA הקליטו תמונות של יופיטר," אמר יועץ המדע הבכיר של USRA SOFIA, אריק בקלין. "התמונה המורכבת מסופיה מציגה חום שנלכד מאז היווצרות כדור הארץ, ונשפך מבפנים של צדק דרך חורים בענניו."
אוניברסיטת קורנל בנתה את המכשיר העיקרי בטלסקופ, המצלמה האינפרא אדום חלש עבור הטלסקופ SOFIA, המכונה גם FORCAST. FORCAST הוא ייחודי בכך שהוא מתעד אנרגיה המגיעה מהחלל באורכי גל אינפרא אדום בין 5 ל -40 מיקרון - שרובם לא ניתן לראות על ידי טלסקופים מבוססי קרקע בגלל סתימה על ידי אדי מים באטמוספירה של כדור הארץ. הגובה התפעולי של SOFIA, שהוא מעל ליותר מ- 99 אחוז מאדי המים ההם, מאפשר לו לקבל 80 אחוז או יותר מהאור האינפרא אדום הנגיש למצפי החלל, ולכן FORCAST מצלם בתמונות דקות שיחייבו חשיפות רבות של שעה על ידי קרקע מצפה כוכבים מבוסס
הטיסה הקלה הראשונה המריאה מהבסיס הביתי של SOFIA במתקן התפעול למטוסים בפאלמדייל, קליפורניה, במרכז המחקר לחקר טיסות דריידן של נאס"א. אנשי התנועה כללו צוות בינלאומי של נאס"א, האיגוד לחקר החלל האוניברסיטאות בקולומביה, מ.ד., אוניברסיטת קורנל ומכון SOFIA הגרמני (DSI) בשטוטגרט. במהלך הטיסה של שש שעות, בגבהים של עד 35,000 רגל, צוות של 10 מדענים, אסטרונומים, מהנדסים וטכנאים אסף נתוני ביצוע טלסקופ בקונסולות בתא הראשי של המטוס.
מקור: נאס"א
