אגם מישיגן הוא השלישי בגודלו מבין האגמים הגדולים (כאשר הוא נמדד על ידי פני מים) והאגם הגדול היחיד שנמצא כולו בארצות הברית. שמו נגזר מהמילה ההודית Ojibwa מישיגמי, כלומר אגם גדול.
פני המים של אגם מישיגן הם 22,300 מיילים (57,800 קמ"ר). זהו השני בגודלו של האגמים הגדולים בנפח (1,180 מ"ק / 4,920 ק"מ מעוקב). רק אגם סופריור גדול יותר.
אגם מישיגן נוגע באינדיאנה, אילינוי, מישיגן וויסקונסין. על פי האנציקלופדיה העולמית החדשה חיים כ 12 מיליון איש לאורך חופי אגם מישיגן. ערי נמל מרכזיות כוללות את שיקגו, אילינוי (אוכלוסייה: 2.7 מיליון); מילווקי, ויסקונסין (600,000); גרין ביי, ויסקונסין (104,000); וגארי, אינדיאנה (80,000).
ישנם מספר חופים לאורך החוף, והאגמים הגדולים נקראים לעיתים "החוף השלישי" שמאחורי האוקיאנוס השקט והאוקיאנו האטלנטי (על אף חוף מפרץ המפרץ). כמה מעיירות "החוף" הפופולריות ביותר בצד מישיגן של האגם כוללות סנט ג'וזף, דרום הייבן, גרנד הייבן והולנד.
בקצה הצפוני, אגם מישיגן ואגם חורון קשורים זה לזה על ידי מיצרי מקינאק, תעלה ברוחב של 4-6 ק"מ (4.6 עד 8 ק"מ), וטכנית, שני גופי מים אלה הם אגם אחד.
טמפרטורת המים
טמפרטורות המים באגם מישיגן מגיעים לשנות ה -60 ביולי ובאוגוסט ולעתים הן יכולות להגיע לשנות ה -70 כאשר טמפרטורות האוויר היו בשנות ה -90 מספר ימים רצופים.
למי אגם מישיגן יש דפוס סיבובי יוצא דופן - הוא דומה לזרימת התנועה ברחוב הפרברי-פרץ - ונעה לאט מאוד. רוחות וגלים כתוצאה מונעות את אגם מישיגן מלהקפיא, אך הוא הוקפא 90 אחוז במספר פעמים. מתנפחים דמויי אוקיינוס, במיוחד במהלך החורף, יכולים לגרום לשינויים טמפרטורתיים דרסטיים לאורך החוף, שחיקת קו החוף וניווט קשה.
עומק המים הממוצע של האגם הוא 279 רגל (85 מטר) ועומקו המרבי הוא 925 רגל (282 מטר).
החיים על אגם מישיגן
ביצות, ערבות עשב, סוואנות, יערות ודיונות חול שיכולות להגיע לגובה של כמה מאות מטרים, כולם מספקים בתי גידול מצוינים לכל סוגי חיות הבר באגם מישיגן.
דגי פורל, סלמון, סלון וולטה, קטנים באגם. האגם הוא גם ביתם של סרטנים, ספוגים של מים מתוקים ולמפרי הים, מין סגול מטאלי של צלופח.
האגם הוא גם ביתם של מגוון רחב של אוכלוסיות ציפורים, כולל עופות מים כמו ברווזים, אווזים וברבורים, כמו גם עורבים, רובינס ונשרים קירחים. ציפורים טורפות כמו נצים ונשרים נפוצות גם הן על האגם, בשל עושרם של חיות הבר שיש לחגוג בהן.
אבן הפטוסקי בצורת חלוקי נחל, שהיא אלמוגים מאובנים, ייחודית לחופי צפון מישיגן של אגם מישיגן והיא אבן המדינה.
גיבוש, גילוי והיסטוריה
היווצרות המוכרת כיום כאגם מישיגן החלה לפני כ -1.2 מיליארד שנה כששני לוחות טקטוניים נקרעו זה מזה, ויצרו את שבר אמצע היבשת.
החוקר הצרפתי סמואל דה שמפליין שלח את התחתית שלו ז'אן ניקולט כדי למצוא את "המעבר הצפוני-מערבי", אך בסופו של דבר גילה את אגם מישיגן בסביבות שנת 1634. בשנת 1679, ניקולט גילה את החלק הדרומי ביותר של האגם בו נמצאת שיקגו המודרנית.
משלוח וספינות טרופות
כמו כל האגמים הגדולים, גם לאגם מישיגן היה חלק מהספינות הספינות. אחד האסונות הימיים המפורסמים ביותר היה שקיעת הווסטמורלנד, ספינת קיטור ששקעה ב- 7 בדצמבר 1854. ההריסה התגלתה על ידי צוללן ב- 7 ביולי 2010, 155 שנה לאחר התאונה, במצב מצוין.
לפני המצאת הרדאר בשנות הארבעים, מיצרי מקינאק יכולים להיות אזור מסוכן ביותר לניווט בו. ספינות היו נתונות לחסדי סערות בלתי צפויות, זרמים מסוכנים, ערפל, קרח, אזורים רדודים ואגרים סלעיים. מספר אוניות עמדו במותם בניסיון לעבור בערוץ הצנום הזה - כל כך הרבה, למען האמת, שנוצר בסופו של דבר שימור מתחת למים בו צוללנים יכולים לחקור את הספינות השקועות הללו.
שימור זה, המכונה מיצרי שמורת המים של מקינאק, מכיל 12 ספינות טרופות מסומנות. חלק מההריסות בצד אגם מישיגן כוללות את סנדוסקי, אזור המייטלנד ומחלקת ה- Eber.
אתר הסנדוסקי, הספינה העתיקה והמוכרת ביותר בשמורה, פנה משיקגו לבופלו עם מטען תבואה בספטמבר 1856 כאשר הוכה על ידי גלעית אלימה, כך על פי אתר השמורה. לא היו ניצולים. ביוני 1871 הובילה המייטלנד מטען תירס משיקגו לבופלו כאשר התנגשה בשתי אוניות. אנשי הצוות הצליחו לקפוץ לסירת הפצצה שלהם, ואף חייהם לא אבדו. בשנת 1909 עזב את מחלקת Eber, משאית עץ בגודל 213 מטר (65 מטר) משיקגו, הרים מטען תירס במילווקי והייתה בדרכה לפורט הורון כשהיא נופצת על ידי קרח, ושקעה תוך 10 דקות והרג חמישה אנשי צוות.
כיום, מעבר במצרי מקינאק הוא הרבה יותר בטוח בזכות השימוש ברדארים מתקדמים ושבבי קרח - אוניות שתוכננו לפרוץ קרח כך שסירות אחרות יוכלו לעבור בבטחה. כמעט ארבעה תריסר מגדלורים עדיין עומדים לאורך חופי אגם מישיגן, תזכורת להיסטוריה הספנית הגדולה של האזור.
