Climeworks - חברת ספין אוף מאוניברסיטת המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה השוויצרית ETH ציריך - הקימה את המפעל בסמוך לכפר הינוויל, באתר שבין מפעל לשרפת פסולת לחממה גדולה.
החברה החקלאית Gebrüder Meier Primanatura, המנהלת את החממה, תשתמש בפחמן הדו-חמצני באטמוספרי (CO2) כדי לשפר את גידול החסה. חברת שריפת הפסולת תספק את החום והחשמל המתחדש הדרוש להפעלת המתקן, הוסיפה החברה.
ולנטין גוטקנכט, מנהל פיתוח עסקי בחברת Climeworks, אמר וולנטין גוטקנכט, "המפעל יתפוס 900 טונות של CO2 בשנה". "הצמח מורכב מכמה אספני CO2, שהם קופסאות גדולות עם מסננים בפנים. אנו מפוצצים אוויר דרך תיבות אלה במשך מספר שעות, ואחרי שהמסנן רווי, אנו מחממים את התיבה עד 100 מעלות כדי לחלץ את CO2 הטהור ולהתחדש פילטרים. "
פליטת פחמן דו חמצני היא המניע העיקרי לשינויי אקלים, ורמות הנוכחיות של CO2 אטמוספרי הן חסרות תקדים בהיסטוריה האנושית. על פי הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים, ארגון שהוקם על ידי האו"ם כדי להעריך ולדווח על כל גוף המדע לשינויי אקלים, יש צורך להוציא 10 ג'יגטון CO2 מהאטמוספירה של כדור הארץ בכל שנה כדי לעצור את קצב ההתחממות הגלובלית.
מקימי Climeworks, כריסטוף Gebald ו- Jan Wurzbacher, פיתחו לראשונה את מה שמכונה טכנולוגיית לכידת האוויר הישירה (DAC) במהלך לימודיהם ב- ETH ציריך בסוף שנות האלפיים. באותה תקופה החוקרים הצליחו לחלץ רק כמויות זעירות של CO2, ואף אחד לא חשב שהמערכת אי פעם תהיה קיימא מבחינה מסחרית.
גוטקכט אמר ל- Live Science כי "לכידת CO2 מהאוויר הייתה נושא שנוי במחלוקת מאוד במחקר. "הייתה אמונה שהעלות לא יכולה לרדת מתחת ל 600 $ לטון CO2 אפילו בסולם ההמונים. אבל הצלחנו לשבור את המחסום הזה."
Gebrüder Meier Primanatura מעריך כי CO2 מהצמח Hinwil ישפר את צמיחת החסה שלו ב- 20 עד 30 אחוז. Climeworks שיתף פעולה בעבר עם אאודי כדי לחקור האם ניתן להשתמש בטכנולוגיה לייצור דלקים סינטטיים מפחמן CO2 שנתפס באוויר.
גוטנכט אמר: "הרעיון הוא להשתמש בעודף אנרגיה מתחדשת מתחנות כוח סולאריות ורוח כדי לייצר מימן ואז לסנתז אותו באמצעות CO2 כדי ליצור דלקים פחמימניים מתחדשים כמו בנזין ודלק סילוני." "הדלקים האלה, ברגע שהם נשרפים במנוע בעירה, ישחררו את הכמות השווה של CO2 שנלכדה מהאטמוספרה לאחר ייצור הדלק."
השימוש בדלקים סינטטיים כאלה העשויים מימן ו- CO2 אטמוספרי יכול יום אחד לסייע בנטרול טביעת הרגל של הפחמן של הובלת מטענים ארוכת טווח, שעבורם ההנעה החשמלית אינה עונה על צרכי הביצועים. איירבוס פיתחה מאוורר חשמלי דו-מושבי, שבשנת 2014 חצה את הערוץ האנגלי אך הפרויקט בוטל באפריל 2017. מומחים אומרים כי ייקח עשרות שנים עד שהנעה חשמלית תתאים למטוסי נוסעים מסחריים. ישנם יצרנים, כמו וולוו, שעושים ניסויים בהנעה היברידית למשאיות כבדות, אך מהנדסי הרכב אומרים כי מנוע בעיית דיזל יהיה טכנולוגיית ההנעה מספר אחת עבור רכבים מסוג זה בעתיד הנראה לעין.
Climeworks צופה כי היא תוכל לשגר 250,000 מפעלים דומים לזו בהינוויל עד שנת 2025, שלדברי החברה תאפשר לטכנולוגיה לחסל אחוז אחד מפליטות הדלק הפוסיל העולמי. בנוסף ל- CO2 שנלכד, גישות חדשות וחדשניות לאחסון או סיקסטרים, דו תחמוצת הפחמן עלולה להסיר את גז החממה מהאטמוספירה לצמיתות, אמר גוטקכט. למעשה, בקרוב החברה תכריז על מוצר המאפשר ביצוע פעולת פחמן, אולם היא לא סיפקה פרטים בשלב זה.
בנוסף לחקלאות ולייצור דלק סינטטי, Climeworks מכוונת ליצרני משקאות תוססים, העלולים להשתמש בגז האטמוספרי במשקאות במקום CO2 רגיל וזמין מסחרית, שהוא תוצר לוואי של ייצור אמוניה.
