למרבה הצער, היקום אינו מצויד במראות של חדר הלבשה בעל שלוש פנלים, כך שאיננו יכולים לראות כיצד נראית גלקסיית שביל החלב שלנו פנים על הפנים, או אפילו מהצד. אבל הנה תמונה חדשה ומעולה של הגלקסי NGC 4945, ואסטרונומים רבים חושבים שכוורת הכוכבים הזו דומה מאוד לגלקסיה הספירלית שלנו עם זרועות זוהרות ומוארות ואזור מרכזי בצורת בר. עם זאת, אם אנו מבצעים שינוי גודל של תמונה דומה למראה זו, האם החור השחור שלנו נראה גדול כל כך? לא, אומרים אסטרונומים מהמצפה האירופי הדרומי. ל- NGC 4945 מרכז בהיר יותר שככל הנראה בית לחור שחור-מסיבי גדול יותר מזה של שביל החלב, והוא זולל קצוות של חומר ומפזר אנרגיה בחלל.
מכיוון ש- NGC 4945 נמצא במרחק של כ- 13 מיליון שנות אור בלבד בקבוצת הכוכבים של קנטאורוס, טלסקופ צנוע מספיק בכדי שמקפיצים יגלו את הגלקסיה המדהימה הזו.
לזכותו של ג'יימס דונלופ, אסטרונום סקוטי, גילה במקור את NGC 4945 בשנת 1826 מאוסטרליה.
לתצוגה קרובה יותר, לחץ כאן כדי לראות תמונה ניתנת להגדלה של NGC 4945.
הדיוקן החדש של ימינו של NGC 4945 באדיבות מכשיר ה- Wide Field Imager (WFI) בטלסקופ MPG / ESO בגובה 2.2 מטר, במצפה הכוכבים לה סילה בצ'ילה. NGC 4945 נראה בצורת סיגר מנקודת המבט שלנו על כדור הארץ, אך הגלקסיה היא למעשה דיסק הרבה יותר רחב מכפי שהוא סמיך, עם להקות כוכבים וגז זוהר מסתובב סביב מרכזו. בעזרת פילטרים אופטיים מיוחדים לבידוד צבע האור הנפלט על ידי גזים מחוממים כמו מימן, התמונה מציגה ניגודים חדים ב- NGC 4945 המצביעים על אזורים של היווצרות כוכבים.
תצפיות אחרות חשפו כי ל- NGC 4945 גרעין גלקטי פעיל, כלומר התפיחה המרכזית שלו פולטת אנרגיה רבה בהרבה מגלקסיות רגועות יותר כמו שביל החלב.
מדענים מסווגים את NGC 4945 כגלקסיית סייפרט לפי האסטרונום האמריקני קרל קיי סייפרט, שכתב מחקר בשנת 1943 המתאר את חתימות האור המוזרות הנובעות מכמה ליבות הגלקטיות. מאז החלו האסטרונומים לחשוד כי חורים שחורים על-מסיביים גורמים למהומה במרכז הגלקסיות של סייפרט. חורים שחורים מכניסים לתוכם גז ואבק, ומאיצים ומחממים חומר נמשך זה עד שהוא פולט קרינה באנרגיה גבוהה, כולל קרני רנטגן ואור אולטרה סגול. מרבית הגלקסיות הספירליות הגדולות, כולל שביל החלב, מארחות חור שחור במרכזיהן, אם כי רבות מהמפלצות האפלות הללו כבר לא "ניזונות" בשלב זה בהתפתחות הגלקטית.
מקור: ESO
