תמונה סגולה במיוחד של זרועות הספירלה הנסתרות של NGC 4625. קרדיט תמונה: NASA / JPL / Caltech. לחץ להגדלה
תמונה חדשה מבית Galaxy Evolution Explorer של NASA מראה כי גלקסיה שחשבה בעבר שהיא די רגילה וותיקה, ניחנה למעשה בסט מדהים של זרועות ספירליות צעירות.
הגלקסיה הלא שגרתית, הנקראת NGC 4625, היא ממצא מדהים מכיוון שהיא קרובה יחסית. עד כה, אסטרונומים חשבו שזוהר נעורים מסוג זה בגלקסיות הוא נחלת העבר.
"הגלקסיה הזו היא הפתעה מדהימה," אמר ד"ר ארמנדו גיל דה פז ממצפה הכוכבים קרנגי, פאסדנה, קליפורניה, מחבר הראשי של מאמר המופיע בגיליון יולי של מכתבי היומן האסטרופיסי. "אנו כמעט קרובים ואישיים עם גלקסיה שעוברת שלב אבולוציוני שנחשב להתרחש רק עם שחר היקום, בגלקסיות צעירות ורחוקות מאוד."
ניתן למצוא את התמונה בכתובת http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html או http://www.galex.caltech.edu/. היא מציעה לאסטרונומים את המראה הטוב ביותר שלהם עד כה כיצד נראתה גלקסיית שביל החלב בתקופות קדומות יותר.
"איננו מבינים היטב כיצד נוצרו כוכבים בגלקסיה שלנו," אמר ד"ר בארי מדור ממצפה הכוכבים קרנגי, מחבר משותף לעיתון החדש. "הגלקסיה הסמוכה הזו מייצגת אחת מההיסטוריות האפשריות שלנו, שבה התפתחו הכוכבים תחילה בליבת הגלקסיה ואחר כך בזרועותיה."
תמונות אור קודמות של NGC 4625 הראו רק כדור אור סגלגל, עם רמזים קלושים מאוד להילה של זרועות ספירליות. זרועות אלה נחשפו לבסוף לעיניו האולטרה-סגולות של גלקסי אבולוציה סייר. הבהירות העזה שלהם מצביעה על כך שהזרועות מכוסות בכוכבים חמים ועתיקים, שמאירים בעיקר באור אולטרה סגול.
"גיל הכוכבים בזרועות הם כמיליארד שנה, בעוד הכוכבים בגוף מבוגרים פי עשרה", אמר גיל דה פז.
זרועות הספירלה של NGC 4625 הן ארוכות מאוד, והן נמשכות פי ארבע מעבר לגודל ליבת הגלקסיה. הם מייצגים את הדיסק הגלקטי האולטרה-סגול הגדול ביותר שהתגלה עד כה.
מעניין גם את תמונת Galaxy Evolution Explorer החדשה היא גלקסיה נלווית סמוכה, שנראית דומה מאוד ל- NGC 4625, ועם זאת אין לה נשק. איך הצמד הגלקטי הזה יכול היה להתברר בצורה כה שונה? אסטרונומים אינם יודעים, אך תיאוריות מסוימות גורסות כי נוכחותה של הגלקסיה נטולת הזרוע נדרשה כדי ש- NGC 4625 יצמח מערכת.
"אנו יודעים כי אינטראקציות בין גלקסיות יכולות לדרבן יצירת כוכבים, אך לא ברור מדוע רק גלקסיה אחת הסתיימה בזרועות", אמר ד"ר כריס מרטין מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, קליף, החוקר הראשי של הגלקסיה. סייר האבולוציה.
מחקרים קודמים על התפלגות הגז סביב שתי הגלקסיות מצביעים על כך שייתכן כי NGC 4625 התפתחה בסביבה יציבה יותר דינאמית, בעוד הגלקסיה חסרת הזרוע גדלה בסגנון כאוטי וסוער יותר.
מחברים אחרים של מאמר זה כוללים: ד"ר ש. בויסייר, מצפה הכוכבים של קרנגי; ד"ר ר. סווטרס, אוניברסיטת מרילנד, קולג 'פארק; ד"ר ג'יי טופס, מכון מקס פלאנק פרנק קרנפיסיק, גרמניה; ד"ר ק. שת ', קלטק; ד"ר R.C. קניקוט, אוניברסיטת אריזונה, טוסון; דרס. ל. ביאנקי וד. ת'ילקר, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בולטימור, מ.ד.
קלטק מובילה את משימת Galaxy Evolution Explorer והיא אחראית על פעולות מדעיות וניתוח נתונים. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את המשימה ובנתה את מכשיר המדע. המשימה פותחה במסגרת תוכנית המגלים של נאס"א, המנוהלת על ידי מרכז טיסת החלל גודארד, גרינבלט, מ.דרום קוריאה וצרפת הם השותפים הבינלאומיים במשימה.
לתמונות ומידע על גלקסי אבולוציית סייר באינטרנט, בקרו בכתובת http://www.galex.caltech.edu/.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
