ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה:
המדע נמצא ממש בחושך כשמדובר בלידת כוכבים, המתרחשת עמוק בתוך ענני גז ואבק: עננים אלה אטומים לחלוטין לאור רגיל. כעת, קבוצת אסטרונומים גילתה תופעה אסטרונומית חדשה שנראית שכיחה בעננים כאלה, ומבטיחה חלון חדש אל השלבים המוקדמים ביותר של היווצרות הכוכבים. התופעה - אור המפוזר על ידי גרגרי אבק גדולים באופן בלתי צפוי, שהמגלים מכנים אותם כ"קורשין "- בודק את הליבות הצפופות בהן נולדים כוכבים. התוצאות מתפרסמות במהדורת ה- 24 בספטמבר 2010 של כתב העת Science.
כוכבים נוצרים כאשר אזורי הליבה הצפופים של ענני גז ואבק קוסמיים ("עננים מולקולריים") קורסים תחת כוח המשיכה שלהם. כתוצאה מכך, החומר באזורים אלה נעשה צפוף וחם יותר ויותר, עד שלבסוף, המיזוג הגרעיני נדלק: כוכב נולד. כך נוצר כוכבנו השמש; תהליכי ההיתוך אחראיים לאור השמש עליו תלויים החיים בכדור הארץ. גרגרי האבק הכלולים בעננים המתמוטטים הם חומר הגלם ממנו עשוי תוצר לוואי מעניין של היווצרות כוכבים: מערכות סולאריות וכוכבי לכת דמויי אדמה.
מה שקורה בשלבים המוקדמים ביותר של התמוטטות זו אינו ידוע ברובו. היכנסו לצוות בינלאומי של אסטרונומים בראשות לורן פגאני (LERMA, Observatoire de Paris) ויורגן שטיינקר (מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, היידלברג, גרמניה), שגילו תופעה חדשה שמבטיחה מידע על השלב המוקדם ביותר בהיווצרותה של כוכבים וכוכבי לכת: "קורשיין", פיזור האור האינפרא אדום באמצע (שהוא בכל מקום בגלקסיה שלנו) על ידי גרגרי אבק בעננים כה צפופים. האור המפוזר נושא מידע על גודל וצפיפות חלקיקי האבק, אודות גיל אזור הליבה, התפלגות מרחבית של הגז, פרהיסטוריה של החומר שיגמר בכוכבי לכת, ועל תהליכים כימיים בפנים של הענן.
הגילוי מבוסס על תצפיות באמצעות טלסקופ החלל SPITZER של נאס"א. כפי שפורסם בפברואר השנה, שטיינאקר, פגאני ועמיתיו מגרנובל ופאסדנה גילו קרינה אינפרא אדום אמצע מהענן המולקולרי L 183 בקונסטלציה Serpens Cauda ("ראש הנחש"), במרחק של 360 שנות אור. נראה כי הקרינה מקורם בגרעין הצפוף של הענן. בהשוואה למדידות שלהם עם הדמיות מפורטות, האסטרונומים הצליחו להראות שהם מתמודדים עם אור המפוזר על ידי חלקיקי אבק בקטרים של בערך 1 מיקרומטר (מיליון המטר). מחקרי המעקב המתפרסמים כעת במדע מדעו את המקרה: החוקרים בדקו 110 עננים מולקולריים במרחקים בין 300 ל 1300 שנות אור, שנצפו עם שפיצר במהלך מספר תוכניות סקר. הניתוח הראה כי קרינת L 183 הייתה יותר מאשר דביקה. במקום זאת, הוא גילה שקורשינה היא תופעה אסטרונומית נפוצה: בערך מחצית מליבות הענן הציגו קרינה קורינזית, אינפרא אדום בינונית הקשורה לפיזור מגרגרי אבק באזורים הצפופים ביותר שלהם.
גילוי קורצ'יין מרמז על שלל פרויקטים עוקבים - עבור טלסקופ החלל SPITZER כמו גם עבור טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שאמור לצאת לדרך בשנת 2014. התצפיות הראשונות בקורשינה הניבו תוצאות מבטיחות: נוכחות בלתי צפויה של גרגרי אבק גדולים יותר (קוטרים של כמיליון מטר) מראים שגרגרים אלה מתחילים את צמיחתם עוד לפני תחילת התמוטטות העננים. תצפית על עניין מיוחד נוגעת לעננים שבקבוצת הכוכבים הדרומית וולה, בה לא נמצא שום קוריאה. ידוע כי אזור זה הופרע על ידי מספר פיצוצים מהממים (סופרנובה). שטיינקר ועמיתיו משערים כי הפיצוצים הללו הרסו את גרגרי האבק הגדולים יותר שהיו באזור זה.
מקור: מקס פלאנק
