ההבנה הכללית שלנו של הרכב מערכות השמש היא שפלנטות מתחלקות לשתי קטגוריות: ענקי גז כמו יופיטר, סטורן, נפטון ואורנוס ... וגופים סלעיים התומכים בסוג אטמוספירה כמו כדור הארץ, מאדים ונוס. עם זאת, כשאנחנו מגיעים רחוק יותר לחלל, אנו מתחילים להבין שמערכת השמש היא די ייחודית מכיוון שאין לה מבנה פלנטרי שנפגש באמצע. אבל רק מכיוון שאין לנו כזה, זה לא אומר שהם לא קיימים. למען האמת, אסטרונומים מצאו יותר מ -30 מהם והם מכנים מעמד חדש זה של כוכב לכת "סופר-כדור הארץ".
"סופר אדמות, מעמד של גופים פלנטריים עם המונים שנעים בין כמה מסות אדמה ועד מעט קטנות יותר מאורנוס, מצאו לאחרונה מקום מיוחד במדע האקסופלינרי." אומר נאדר הגהייפיור מהמכון לאסטרונומיה והמכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א, אוניברסיטת הוואי. "מכיוון שהם גדולים מעט מכוכב לכת טיפוסי, על-אדמות עלולות להיות בעלות מאפיינים פיזיים ודינאמיים הדומים לאלו של כדור הארץ בעוד שבניגוד לכוכבי לכת יבשתיים, הם יחסית קלים יותר לאיתור."
קיום של כדור הארץ סופר בשכונה פותח את השדרה לכיוון של יכולת הגידול. רוב הסיכויים שלפלנטות מסוג זה יש גרעין דינאמי והם מסוגלים לשמור על סוג של אווירה. בשילוב עם הימצאותו באזור המגורים של כוכב מארח, זה מעלה את הרף לעבר חיים אפשריים בכוכבי לכת אחרים.
"חשוב לציין כי הרעיון של הרגלים מוגדר על בסיס החיים כפי שאנו מכירים אותם. מכיוון שכדור הארץ הוא הכוכב היחיד שניתן למגורים בו ידוע המין האנושי, המאפיינים המסלוליים והפיזיים של כדור הארץ משמשים להגדרת כוכב לכת. אומר חגיגיפור. "במילים אחרות, יכולת הרגל היא המאפיין של סביבה שיש לה תכונות דומות לאלו של כדור הארץ, והיכולת לפתח ולקיים חיים ארציים."
אבל להיות סופר-כדור הארץ פירושו שהרבה יותר קורה מאשר סתם להיות באזור. כדי להעפיל עליו חייבים לעמוד בשלוש דרישות: הרכבו, ביטוי טקטוניקת צלחות ונוכחות שדה מגנטי. ראשית, נוכחות מים נוזלים היא בעדיפות גבוהה. על מנת לקבוע אפשרות זו יש לדעת את ערכי המסה והרדיוס שלה. נכון להיום שני כוכבי לכת על פני כדור הארץ עליהם נקבעו ערכים אלה - CoRoT-7b ו- GJ 1214b - העניקו לנו דוגמנות מספרית מרתקת כדי לעזור לנו להבין טוב יותר את הרכבם. טקטוניקת צלחות ממלאת תפקיד גם דרך אבולוציה גאופיזית - ממש כשם שנוכחותו של שדה מגנטי נחשבה חיונית למגורים.
"האם וכיצד מפותחים שדות מגנטיים סביב כדור הארץ סופר הוא נושא פעיל במחקר." מציין Haghighipour. "באופן כללי, על מנת ששדה מגנטי יהיה במקום סביב כוכב לכת דמוי כדור הארץ, חייבת להתקיים פעולת דינמו בליבה של כדור הארץ."
אחרון חביב נוצרת אווירה - ש"נוכחותה משפיעה בצורה עמוקה על יכולתה לפתח ולתחזק חיים ". מהמאפיינים הכימיים שלו אנו יכולים להפיק את "ביו-חתימות אפשריות של כדור הארץ" וכן את הכימיקלים שהיוו אותו. אווירה פירושה סביבה וכל זה מוביל חזרה להיות בתוך אזור ראוי למגורים וכובד כוח מספיק כדי למנוע מולקולות אטמוספריות לברוח. אומר האג'יפור, "לא יהיה זה לא מציאותי להניח שסופר-אדמות נושאות מעטפות גזים. סביב כוכבים בעלי מסה נמוכה, חלק מכוכבי העל האדירים הנושאים אטמוספירה כאלה עשויים אפילו להיות עם מסלולי יציבות באזורים המיושבים בכוכבים המארחים שלהם. "
האם זוהתה סופר-כדור הארץ? אתה בטחה '... ולמדת ממש עד חתימתו הספקטרלית. "ה- GL 581 גרם סופר-כדור הארץ שהתגלה לאחרונה עם מחזור האטמוספירה האפשרי שלו באזור המגורים של הכוכב המארח שלו יכול להיות למעשה אחד מכוכבי הלכת האלה." אומר חגיגיפור. "נדרשים טלסקופים מתקדמים יותר כדי לזהות את הביולוגיה של גופים אלה ואת המאפיינים הפיזיים והקומפוזיציביים של האטמוספירה שלהם."
קריאה נוספת: סופר אדמות: מחלקה חדשה של גופים פלנטריים.
