על פני שטח מרקורי יש מספר מרשים של מכתשים. פחות ממחצית משטח מרקורי ממופה עד שהתמונות האחרונות של MESSENGER התפרשו על ידי נאס"א.
פני השטח של מרקורי מציגים כמה קצוות מדהימים. הטמפרטורה עשויה לנוע ב -590 ק 'מדהים. בעוד שכוכב הלכת הוא הקרוב ביותר לשמש, ישנם מקומות חשוכים מספיק כדי להכיל קרח מים ויש מים באקוספירה הדוחה. בנוסף, מדובר בכוכב הלכת הקטן ביותר לפי שטח פנים, אך הוא גם אחד הצפופים ביותר. ליבו מהווה 42% מנפח כדור הארץ.
פני השטח של מרקורי מאמינים כי אינו פעיל מבחינה גיאולוגית ונמשך מיליארדי שנים. תצפית טלסקופית הראתה אזורים עם רפלקסיביות שונה בהרבה. זה מצביע על כך שעל פני השטח של מרקורי יש דורסות (רכסים), הרמות, מונטות (הרים), פלנטיות (מישורים), רופיות (מדרסים) וגבעות (עמקים). מרקורי הופצצה בכבדות על ידי אסטרואידים ושביטים לפני כ -3.8 מיליארד שנה בתקופת ההפצצה המאוחרת. בתקופה זו כוכב הלכת קיבל מספר מכריע של פגיעות על כל פני השטח שלו. באותה תקופה, הכוכב היה פעיל וולקני ואגנים כמו אגן קלוריס היו מלאים במאגמה, והולידו את המישורים החלקים. נתונים שהתקבלו מ- MESSENGER מראים משטח מאוד הטרוגני.
מכתשי מרקורי נעים בקוטר. חלקם הם חללים זעירים בצורת קערה, ואילו אחרים הם אגנים רב-טבעתיים בקוטר של מאות קילומטרים. הם נמצאים במצבי השפלה שונים: חלקם הם מכתשים צעירים יחסית, אחרים שאינם נראים בקושי. השפעות דומות כאן על כדור הארץ היו משאירות שדות פליטה קטנים יותר בגלל רמות הכובד הגבוהות יותר. אגן קלוריס הוא המכתש הגדול ביותר הידוע (יש לזכור כי המשטח כולו לא ממופה) בגובה 1,550 ק"מ. הפגיעה יצרה זרימת לבה והותירה טבעת סביב אזור הפגיעה שגובהו 2 ק"מ. בצד השני של כוכב הלכת (אנטיפוד) ישנו שטח הררי גדול בשם "השטח המוזר" שייתכן שנדחק החוצה על ידי גל ההלם שנוצר כתוצאה מההשפעה בצד השני של כדור הארץ.
פני השטח של מרקורי הם נוף שבור ומעוות. מארינר 10 שלח לנו תמונות של כמחצית מכוכב הלכת ו- MESSENGER עושה כל שביכולתו כדי להשלים את התמונה, אך הכל מצביע על נוף עקרה שמעולם לא היה סיכוי להיות שום דבר מלבד שומם.
כתבנו מאמרים רבים על מרקורי עבור מגזין החלל. הנה מאמר על היווצרות מרקורי, והנה מאמר על אווירת מרקורי.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שכולל מרקורי. האזינו כאן, פרק 49: מרקורי.
הפניות:
סטארהילד של נאס"א
ויקיפדיה
חקר מערכת השמש של נאס"א: MESSENGER
עמוד המשימה של NASA MESSENGER
Superficie de Mercurio
