מדעני קאסיני יודעים בוודאות שהחללית שלהם כבר לא נמצאת בקנזס. אבל קאסיני היה עסוק גם בטיסת ירחים כמו אנצ'אלדוס וטיטאן בתקופה זו, ולכן אינו יכול לצפות כל הזמן בסערה. אז אסטרונומים חובבים סייעו לצוות המדע של קאסיני על ידי מעקב אחר הסערה הזו באזור "סמטת הסערה" בשבתאי. זה לא נקודה אדומה גדולה, אבל זו הסערה החשמלית הארוכה ביותר שהתגלתה אי פעם במערכת השמש שלנו.
סערה ממושכת זו ממוקמת בחצי הכדור הדרומי של שבתאי - באזור שזכה לכינוי "סמטת סערה" על ידי מדעני המשימה - שם נצפו סופות ברקים קודמות אך קצרות-חיים (אם ניתן לקרוא לסערות בנות חודש קצרות!) על ידי קאסיני. הסופות החשמליות של שבתאי דומות לסופות רעמים על כדור הארץ, אך הן הרבה יותר גדולות וארוכות יותר. לסופות בשבתאי יש קוטרים של כמה אלפי קילומטרים (אלפי מיילים), ואותות הרדיו המופקים על ידי ברקיהם חזקים פי אלפים מאלו המופקים על ידי סופות רעמים יבשתיות.
הסערה התגלתה לראשונה בשבתאי ב- 27 בנובמבר, 2007. הפרשות האלקטרוסטטיות נאספו על ידי מכשיר המדע למדעי גלי הרדיו והפלזמה של קאסיני.
"ההתפרצויות הרדיו האלקטרוסטטיות עברו ודעכו בעוצמה כבר חמישה חודשים," אמר ג'ורג 'פישר, מקורב לצוות מדעי גלי הרדיו והפלזמה באוניברסיטת איווה, איווה סיטי. "ראינו סערות דומות בשנת 2004 וב -2006 שכל אחת מהן נמשכה כמעט חודש, אבל הסערה הזו ארוכה יותר. וזה הופיע אחרי כמעט שנתיים בהן לא גילינו פעילות סופת חשמל משבתאי. "
אסטרונומים חובבים עקבו אחר הסערה לאורך חמשת חייה. "מכיוון שהמצלמה של קאסיני לא יכולה לעקוב אחר הסערה מדי יום, נתוני החובבים לא יסולא בפז," אמר פישר. "אני בקשר רציף עם אסטרונומים מרחבי העולם."
הסערה ארוכת השנים תסייע במתן מידע על התהליכים המפעילים את פעילות הברק העזה של שבתאי. מדעני קאסיני ימשיכו לעקוב אחר סמטת הסערה עם שינוי עונות השנה, ויביאו את תחילת הסתיו לחצי הכדור הדרומי של כדור הארץ.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של קאסיני
