ד"ר פרד לורנס וויפל, האסטרונום האמריקני החי העתיק ביותר ואחד הענקים האחרונים באסטרונומיה של המאה העשרים, הלך לעולמו אתמול בגיל 97 בעקבות מחלה ממושכת. הוא היה פרופסור פיליפס לאסטרונומיה אמריטוס באוניברסיטת הרווארד ופיזיקאי בכיר ב- SAO.
"פרד וויפל היה אחד מאותם אנשים נדירים שהשפיעו על חיינו במובנים רבים. הוא ניבא את עידן הלוויינים הקרוב, הוא עשה מהפכה בחקר שביטים וכמנהל המצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן, הוא עזר להקים את המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן, "אומר צ'ארלס אלקוק, מנהל הנוכחי של המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן ( CfA).
מגלה של שישה שביטים, ויפל ידוע בעיקר בזכות מחקרי השביט שלו. לפני חמישה עשורים הוא הציע לראשונה כי שביטים הם "קונגלומרטים קפואים", מה שהעיתונות כינתה "כדורי שלג מלוכלכים". תיאוריית כדור השלג המלוכלכת שלו תפסה את דמיונו של הציבור אפילו כשהיא חוללה מהפכה במדע שביט.
שינוי התפיסה של Whipple מהמודל המקובל "בנק החול המעופף" המקובל היה "אחת התרומות החשובות ביותר למחקרי מערכת השמש במאה העשרים", אומר ד"ר בריאן מרסדן, מנהל מרכז הכוכבים הקמורי הממוקם בסאו. "אני חושב שאנשים רבים היו מסכימים שזה היה רגע מאיר בקריירה המדעית שלו." סקר שערך ב- The Astrophysical Journal מ -2003 הראה כי מאמרים מדעיים של ויפל משנת 1950 ו -1951 על מודל "הקונגלומרט הקפוא" היו המאמרים המובאים ביותר ב- 50 שנה.
עבודת השביט של Whipple נמשכה כל החיים. בשנת 1999 הוא נקרא כדי לעבוד במשימת הקונטור של נאס"א, והפך לחוקר העתיק ביותר שאי פעם קיבל תפקיד כזה.
אף פעם לא אחד שיגביל את עבודתו לתחום מחקר אחד, Whipple תרם גם לאתגרים ארציים יותר. במהלך מלחמת העולם השנייה, המציא Whipple מכשיר חיתוך שהמיר גושי נייר כסף לאלפי שברים המכונים מוץ. מטוסי בעלות הברית ישחררו מוץ כדי לבלבל את מכ"ם האויב. Whipple היה גאה במיוחד בהמצאה זו, שבגינה העניק לו הנשיא טרומן תעודת הוקרה בשנת 1948.
Whipple השפיע מאוד גם על העידן המוקדם של טיסה בחלל. בהתחשב בנזק לחלליות ממטאורים, בשנת 1946 המציא את פגוש המטאורים, עור חיצוני דק של מתכת. מנגנון זה, המכונה גם מגן הוויפל, מפוצץ מטאור במגע, ומונע מהחללית לקבל נזק קטסטרופלי. גרסאות משופרות אליו עדיין בשימוש כיום.
Whipple וקומץ מדענים אחרים ראו את הנולד לחזות את עידן הלוויינים המלאכותיים. רק ל- Whipple היה גם הדמיון וגם המיומנות הניהולית לארגן רשת עולמית של אסטרונומים חובבים כדי לעקוב אחר חפצים היפותטיים אלה ואז לקבוע את מסלוליהם. כאשר הושק בהצלחה ספוטניק הראשון ב- 4 באוקטובר 1957, הקבוצה של Whipple הייתה היחידה שהוכנה. צום קמברידג 'הפך למרכז עצבים בחלק הקדום ביותר של עידן החלל. Whipple וחלק מצוות העובדים שלו אפילו הוצגו בשער של מגזין לייף בזכות יכולת המעקב הלוויינית שלהם.
מאוחר יותר, גם תחת הנהגתו, פיתח SAO מערכת מעקב אופטית לוויינים באמצעות רשת של מצלמות בייקר-נון. רשת זו השיגה הצלחה מרהיבה. "זה עקב אחר לוויינים עד כדי כך שהאסטרונומים הצליחו לקבוע את הצורה המדויקת של כדור הארץ מההשפעות הכבידתיות שלו על מסלולי לוויין," אומר ד"ר מירון לצ'אר ממשרד SAO.
על עבודתו ברשת קיבל ויפל מהנשיא ג'ון פ. קנדי בשנת 1963 את פרס השירות האזרחי הפדרלי המכובד. "אני חושב שזה היה הרגע הכי מרגש שלי, כשהצלחתי להזמין את הורי ומשפחתי לגן הוורדים לטקס הענקת הפרסים," אמר Whipple בראיון משנת 2001.
יליד Red Oak באיווה ב- 5 בנובמבר 1906, Whipple למד במכללת Occidental וקיבל את התואר הראשון במתמטיקה באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, לפני שעבר לברקלי כדי לקבל את הדוקטורט. תואר בשנת 1931. לאחר מכן עבר למצפה הכוכבים במכללת הרווארד בקיימברידג ', מסצ'וסטס.
Whipple הנחה את מצפה הכוכבים האסטרופיסי של סמיתסוניאן (SAO) משנת 1955 עד 1973, לפני שהצטרף למצפה המכללה של הרווארד להקים את המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA).
"פרד וויפל היה אדם יוצא דופן באמת בקרב אנשים יוצאי דופן. הוא היה מוכשר עם דמיון מדעי רב, מיומנויות אנליטיות מעולות וכושר ניהול נהדר ", אומר ד"ר ארווין שפירו, שכיהן כמנהל CfA בין השנים 1983-2004.
בסוף שנות ה -60 בחר ויפל את הר הופקינס בדרום אריזונה כמקום למתקן אסטרונומי חדש של SAO. Whipple היה חלק מהקבוצה שיזמה גישה חדשה וחסכונית בבניית טלסקופים גדולים שהומשמה לראשונה בבניית טלסקופ ה- Multiple Mirror, פרויקט משותף של SAO ואוניברסיטת אריזונה. הר מצפה הכוכבים של הופקינס שונה בשנת 1981 לפרד לורנס וויפל.
ד"ר ג'ורג 'פילד, מנהל ה- CfA הראשון, אומר על Whipple, "דור של מדענים ייזכר בזכות מנהיגותו ותובנותו הנלהבות. חבריו ועמיתיו העריצו אותו בשל היושר שלו, ובמשך כל מאמץ אחר מחקרו בשנות התשעים לחייו. "
בשנת 1946 התחתן ויפל עם באבט פ. סאמלסון, על ידה נולדו לו שתי בנות, סנדרה ולורה. היה לו גם בן, ארל ריימונד, בנישואיו הראשונים.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: המרכז להרווארד-סמיתסוניאן לשחרור חדשות האסטרופיזיקה
