כנפיו המתנופפות של פרפר עשויות לשנות את מזג האוויר במרחק אלף קילומטר משם. קשרים כאלה מופיעים שוב ושוב בספר כוכב הלכת המשתנה שלנו - הנוף מהחלל בעריכת מ. אוסף המאמרים והתיאורים התוססים שלו מאפשרים לקורא לתפוס משמעות מהשתנות אקראית ולהגיע להבנה לגבי המערכת התומכת שלנו חי על כדור הארץ.
עידן החלל הביא שני נכסים גדולים לחיזוי מזג האוויר; הלוויין והמחשבים. כלים אלה אפשרו לנו לגלות מגמות ומערכות יחסים. לדוגמא, אוויר קר מעל האוקיאנוס השקט בתקופת האביב עשוי להוביל לתנאים יבשים מדי לאורך החוף המערבי של אמריקה. ובקנה מידה קטן יותר אנו רואים ערים הגורמות לאיי חום המשפיעים על האקלים המיידי שלהם. באמצעות חוויה זו אנו יכולים לקחת את התנאים הנוכחיים ולהכניס אותם מחדש לעתיד. המטרה היא אפוא לשפר את התנאים, כמו צונאמי, העלולים להוות חיסרון לקיום האנושי. עם זאת, זהו תחום חדש, ולכן ההתחזות מעבר לשנה, ואולי עשור, עדיין עם אי וודאות רבה.
עם זאת, אנו יכולים ליצור קשרים, והספר הזה מעניק לקורא הערכה למה שנעשה עם הידע שלנו ולאן אנו עשויים להגיע. ארבעת העורכים; קינג, פרקינסון, פרטינגטון וויליאמס כללו בספרם מעל 60 מאמרים עצמאיים בכדי לספק פרספקטיבה של הדינמיקה של כדור הארץ. לרוב אלה קשורים למזג האוויר, אם כי הבחירות בטקטוניקת הצלחות, הקרחונים והצמחייה מראים כיצד מזג האוויר משפיע ומושפע מכל כך הרבה. לדוגמה, אירוסולים מפליטת הספינה גורמים לפלומה שלוויינים יכולים לזהות זמן רב לאחר שהספינה המשיכה הלאה. כמו כן, להתפרצויות אבולה יש קשר ישיר עם סיום עונות הגשמים. כמו כן כלולים בספר מעט מידע על מידע. הוריקן ממוצע יעבה 20,000 מיליון טונות מים ביום. ויותר מ- 1% מהפליטה הגלובלית הכוללת של דו תחמוצת הגופרית מעשה ידי אדם, מגיעה מכמה מותרי ריח בנורילסק שבצפון מרכז סיביר. כפי שהדברים מראים, יש מעט שיכול להסתיר מהטכנולוגיה הלוויינית של ימינו, והספר הזה מראה זאת בקלות רבה.
עם זאת, ספר זה מאיר במיוחד באמצעות האיורים שלו. הספר הוא בפורמט גדול מדי. בכך, העורכים מספקים תמונות צבע רחבות ומרחיבות, לרוב מלוויינים. למשל, התפשטות דרמטית בשני עמודים מציגה את קרחון למברט האדיר הזורם אל הים. עם זאת, הלחם והחמאה האמיתיים של הספר הם המפות הרבות בנושא GIS. בין אם הוא מראה פרודוקטיביות ראשונית נטו בקנה מידה עולמי או גובה גל צונאמי באוקיאנוס ההודי, הקורא מקבל תמונות ויזואליות פשוטות אך אינפורמטיביות של הנתונים. על ידי הצגת סדרה של מפות אלה, שכולן מתוארות בתאריכים, הקורא יכול אז להבין בקלות כיצד תכונות כדור הארץ שלנו משתנות לאורך זמן וכיצד הם משפיעים על כל תושבי כדור הארץ.
בעזרת האיורים והמאמרים המשויכים אליהם, הקורא יראה כי כדור הארץ משתנה. אבל זה לא חדשות לאף אחד. וכן, זו חולשה של הספר. העורכים השמיטו את הכללת נושא משותף להניע את הקורא בספר. התעניינות כללית והערכה של איורים נהדרים יתחילו את הקורא לספר, אך יתכן וזה לא מספיק כדי להמשיך בהם. יש הבנה מרומזת בכל הטקסט שכל שינוי ישפיע על בני אדם. אבל, כשאנשים מכסים את העולם, זה לא מפתיע. לפיכך, העורכים החמיצו הזדמנות לבנות על הידע. במיוחד הם התרחקו מלנסות לשלב מגמות שנראו ממקרי המקרים האישיים. נראה כי העורכים קיבלו מאמרים מסופרים בעלי ידע רב, אך נראה כי הכותבים עבדו בעיקר בבידוד. מכאן שמלבד הנושא הכללי של כדור הארץ המשתנה, אין במאמרים שקשורים לכל אחד מהם.
עם זאת, ספר זה מכוון לעיון רב. בפרט, זה מגלם את הערך של מערכות מידע גיאוגרפיות (GIS). עם ידע גיאוגרפי משובח בלבד, כל קורא יכול להעריך גלישה וזורם על פני כדור הארץ שלנו. ובעצם טבעם של לוויינים, הקורא ישכח מהר מאוד מהגבולות הלאומיים ויעריך את האופי המחובר זה לזה של קיומנו. עם זאת, ספר זה שומר את המדע בהישג יד, יותר עבור התלמיד או הקורא הכללי מאשר חוקר. לפיכך, למרות התייחסות נפלאה לנתונים או לנושאים, ספר זה מהווה נקודת מוצא והקורא הטיפוסי יחפש במקום אחר לבנות על המצגות.
כאשר כדור הארץ מסתובב בקצב של מעל 1600 קמ"ש, דברים רבים נזרקים ומתהפכים. הוסף לכך את ההשפעות של הר הגעש מדי פעם ושל כמה תושבים פעילים מאוד, ושינויים יתעצמו. כזה מתגלה בקלות בספר כוכב הלכת המשתנה שלנו - הנוף מהחלל בעריכת מ. באמצעות איורים זוהרים ומאמרים בהירים בתוכו, כדור הארץ שלנו הופך להיות הרבה יותר שלם ויקר.
