רק אתמול (30 ביוני) היה מאה שנה לאירוע טונגוסקה, כאשר פיסת קרח או סלע קטנה התפוצצה באוויר בסמוך לנהר טונגוס פודקמנאיה בסיביר, שטחה עצים והפחידה את העומס מאנשים בסביבה. . למרבה המזל, הפיצוץ לא התרחש באזור מאוכלס ואף אחד לא נהרג, אבל יש עוד הרבה חתיכות פסולת שצפות שם בחלל. אם אנו רוצים לעשות משהו בקשר לאסטרואיד שעומד בדרכנו, או לשמור על אסטרונאוטים מפני פסולת בחלל, הידיעה היא חצי הקרב. הודות למיקרו-אטליט חדש שנבנה על ידי סוכנות החלל הקנדית, בקרוב תהיה לנו מפה טובה יותר של העצמים המקיפים את מסלול כדור הארץ.
לוויין מעקב עצמים קרוב לכדור הארץ (NEOSSat) הוא לוויין קטן בגודל מזוודה ומשקלו 65 ק"ג. זה מכניס אותו לכיתה של לוויינים המכונים "מיקרו-אטלים". קנדה כבר השיקה משימה מצליחה של מיקרו -אטליטות - מיקרו-מהימנות ותנודת כוכבים (MOST) - אשר מדדה את תנודת האור של כוכבים כדי לקבוע את גילם.
NEOSSat יפקח על אסטרואידים, שביטים וזבל חלל במסלול קרוב לכדור הארץ - בטווח של 160-1000 ק"מ - כדי ליצור סקירה מפורטת של חפצים הקרובים לכדור הארץ. זה גם יעקוב אחר לוויינים אחרים, כמו לוויינים גיאוסינכרוניים, שמקיפים מסלול החוצה במרחק של 22,400 מיילים (~ 36,000 ק"מ).
NEOSSat לא יעבור במסלול כמו לוויינים רבים עושים סביב קו קו המשווה של כדור הארץ - אלא יעדיף ללכת במסלול קוטבי, המסתובב מקוטב לקוטב כל 50 דקות. זה מאפשר לו להתבונן בסמוך לשמש שם ניתן למצוא אסטרואידים המסתובבים באופן ייחודי בתוך מסלול כדור הארץ. היא תשתמש בשמשה כדי להתבונן עם 45 מעלות שמש. מסלול הקוטב מעניק לחללית גם את היכולת להשתמש בפרלקס לקביעת המרחק לאסטרואידים, שביטים ופסולת
בגלל המיקום שלו מחוץ לאטמוספירה של כדור הארץ, NEOSSat יכול להיות גם קטן - הוא ישתמש רק בטלסקופ של 15 ס"מ (6 אינץ '). הגודל הקטן יקל על אריזת הלוויין באמצעות לוויין אחר וגדול יותר לשיגור, ובכך יפחית את עלות המשימה.
לוויינים טובים בהרבה בתצפיות מכיוון שהם לא צריכים להסתכל דרך האטמוספירה העבה של כדור הארץ. NEOSSat יספק יתרון עצום בסקר מאות אלפי העצמים המקיפים את כדור הארץ.
ד"ר אלן הילדברנד, יו"ר המחקר בקנדה במדע פלנטרי במחלקה למדעי הגיאוגרפיה של אוניברסיטת קלגרי, אמר, "NEOSSat שהמסלול שלו יעבור למסלול יתן לנו שמיים נהדרים לצפייה 24 שעות ביממה, מובטחת. המשך לעמוד בכמות הנתונים המוזרמים אלינו יהיה אתגר, אבל זה יספק לנו תצוגה חסרת תקדים של המרחב המקיף את מסלול כדור הארץ. "
המשימה ממומנת על ידי פרויקט משותף בין סוכנות החלל הקנדית לבין קנדה לפיתוח מחקרי הביטחון.
מקור: EurekAlert, NEOSSat
