אורורה בוראליס או אורות הצפון יפהפיים להפליא. מה עומד מאחורי אורות הצפון האתריים הגורמים להם להתנצנץ ולרקוד עם אורות צבעוניים תוך כדי לעיתים הרס במערכות חשמל כאן על כדור הארץ? באמצעות צי של חמישה לוויינים גילו חוקרי נאס"א כי פיצוצים של אנרגיה מגנטית בשליש הדרך לתחנות כוח הירח הגורמות להתבהרות פתאומית ותנועות מהירות של האורורה בוריאליס, המכונות אורות הצפון. "גילינו מה גורם לריקוד אורות הצפון," אמר ד"ר וסיליס אנג'נופולוס מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס. אנג'לופולוס הוא החוקר הראשי בתולדות הזמן של אירועים ואינטראקציות מקרוסקוליות במהלך משימת תת-חותם, או תימיס.
הגורם להברקות באורות הצפון הוא חיבור מגנטי מחדש, תהליך נפוץ המתרחש ברחבי היקום כאשר קווי שדה מגנטי לחוצים נפתחים לפתע לצורה חדשה, כמו גומיה שנמתחה רחוק מדי.
"בזמן שהם לוכדים ואוחסנים אנרגיה מרוח השמש, קווי השדה המגנטי של כדור הארץ נמתחים הרחק אל החלל. חיבור מגנטי משחרר את האנרגיה האוחסנת בקווי השדה המגנטיים המתוחים הללו, ומעבירה חלקיקים טעונים חזרה לעבר האטמוספרה של כדור הארץ, "אמר דייוויד סיבק, מדען פרויקט THEMIS במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א. "הם יוצרים הילות של אורורה מנצנצת סביב הקוטב הצפוני והדרומי."
הנתונים נאספו על ידי חמישה לווייני תמיס ממוקמים אסטרטגית, בשילוב מידע של 20 מצפי תצפית קרקעיים הנמצאים ברחבי קנדה ואלסקה. חמשת הלוויינים הזהים הוקמו בפברואר 2007, מתיישרים פעם בארבעה ימים לאורך קו קו המשווה וצופים בתצפיות המסונכרנות עם מצפה הכוכבים. כל תחנת קרקע משתמשת במגנטומטר ובמצלמה הפונה כלפי מעלה כדי לקבוע היכן ומתי תתחיל החלפת זרם אורוראלי. מכשירים מודדים את האור האורוראלי מחלקיקים הזורמים לאורך השדה המגנטי של כדור הארץ ואת הזרמים החשמליים אותם מפיקים חלקיקים.
ראה הנפשה של חיבור מגנטי מחדש.
במהלך כל יישור, הלוויינים לוכדים נתונים המאפשרים למדענים להצביע במדויק היכן, מתי ואיך מתפתחות חללים שנמדדו על הקרקע. ב- 26 בפברואר 2008, במהלך מערך תימיס כזה, הבחינו הלוויינים במתווה מבודד מתחיל בחלל, ואילו המצפים המבוססים על הקרקע רשמו את התבהרות האור האזורית העזה ואת זרמי החלל על צפון אמריקה.
תצפיות אלה מאשרות לראשונה שחיבור מגנטי מפעיל את תחילת התאים. הגילוי תומך במודל החיבור מחדש של תתי-משנה, אשר טוען כי תשתית מתחילה להתרחש בעקבות דפוס מסוים. דפוס זה מורכב מתקופה של חיבור מחדש, ואחריה התבהרות אורורית מהירה והתפשטות מהירה של האוראורה לכיוון הקטבים. זה מגיע לשיאו בהפצה מחודשת של זרמי החשמל הזורמים בחלל סביב כדור הארץ.
פיתרון התעלומה של היכן, מתי ואיך מתרחשות סריקות משנה תאפשר למדענים לבנות מודלים של רפורמה מציאותית יותר ולחזות טוב יותר את עוצמתה ואת השפעותיה של סערה מגנטית.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של נאס"א
