במשך יותר מארבע שנים חללית MESSENGER של נאס"א מקיפה את כוכב הלכת הפנימי ביותר של מערכת השמש שלנו, ממפה את פני השטח שלה וחוקרת את הגיאולוגיה וההיסטוריה הפלנטרית הייחודית שלה בפרטים חסרי תקדים. אולם החלל אזל מהדלק הדרוש בכדי לשמור על מסלולו האליפטי - ועכשיו בגובה נמוך למדי - והשמש תצא בקרוב למשימה כש- MESSENGER יעשה את הצלילה הסופית הקטלנית שלה אל פני כדור הארץ בסוף הכוכב. חודש.
ב- 30 באפריל MESSENGER ישפיע על מרקורי, ייפול למשטחו אפוי שמש ומתנגש במהירות של 3.9 ק"מ בשנייה, או בערך 8,700 קמ"ש. החללית של 508 קילוגרם תיצור מכתש חדש בכספית כ -16 מטרים.
ההערכה היא שההשפעה תתרחש בשעה 19:25 UTC, שתעמוד על 3:25 בערב. במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ון הופקינס בלורל, מרילנד, שם ממוקם צוות הפעילות של MESSENGER. מכיוון שהחללית תהיה בצד הנגדי של מרקורי כפי שנראה מכדור הארץ אתר ההשפעה לא יהיה נראה.
גלויות מהקצה (הפנימי): MESSENGER תמונות של מרקורי
אבל למרות שזה תמיד עצוב לאבד חוקר רובוטי בצייתנות כמו MESSENGER, הסוף שלו מריר; המשימה הייתה יותר ממוצלחת, וענתה על הרבה מהשאלות ארוכת השנים שלנו אודות מרקורי וחשפה תכונות של כדור הארץ שאיש אפילו לא ידע שקיימות. הנתונים MESSENGER חזרו לכדור הארץ - למעלה מעשרה טרה-בתים ממנו - ישמשו מדעני פלנטה במשך עשרות שנים במחקריהם על היווצרותו של מרקורי כמו גם מערכת השמש כולה.
"לראשונה בהיסטוריה יש לנו עכשיו ידע אמיתי על כוכב הלכת מרקורי המראה שהוא עולם מרתק כחלק ממערכת השמש המגוונת שלנו", אמר ג'ון גרונספלד, מנהל שותף במנהלת המשימה למדע של נאס"א. "בעוד שפעולות החלליות יסתיימו, אנו חוגגים את MESSENGER יותר ממשימה מוצלחת. זו תחילתו של מסע ארוך יותר לנתח את הנתונים החושפים את כל התעלומות המדעיות של מרקורי. "
צפו בעשרת התגליות המדעיות המובילות מ- MESSENGER כאן.
ב- 6 באפריל MESSENGER ניצלה את השרידים האחרונים של נוזל ההידרזין במיכליו, אותם היה צורך לבצע תיקוני מסלול כדי לשמור על מסלולו. אך הטנקים גם מחזיקים הליום גזי כמתקן לחץ, ומהנדסי מערכות הבינו כיצד לשחרר את הגז דרך חרירי ההידרזין המורכבים ולהשאיר את MESSENGER במסלול במשך כמה שבועות נוספים.
אולם ב -24 באפריל, אפילו עקבות ההליום האלה יוצאו לאחר תמרון תיקון מסלול שישי וסופי. מאותה נקודה MESSENGER יהיה צפוף - מתוך דלק, מתוך אדים ומחוץ לזמן.
מהנדס מערכות המשימה דניאל אושוננסי אמר מהנדס מערכות המשימה, דניאל אושונסי, "לאחר התמרון האחרון הזה, אנו נכריז סוף סוף על MESSENGER מחוץ לדחף, מכיוון שתמרון זה ימצה כמעט את כל גז הליום שנותר לנו. "בשלב זה החללית כבר לא תוכל להילחם בדחיפה כלפי מטה של כוח הכבידה של השמש.
"אחרי שלמד את הכוכב בצורה אינטנסיבית במשך יותר מארבע שנים, המעשה הסופי של MESSENGER יהיה להשאיר חותם בלתי ניתן להפרשה על מרקורי, כאשר החללית פונה אל השפעת השטח הבלתי נמנעת."
קרא עוד: חמישה סודות מרקורי שנחשפו על ידי MESSENGER
אבל מדעני MESSENGER ומהנדסים יכולים להיות גאים בחללית שבנו, שהוכיחה את עצמה יותר מאשר מסוגלת לפעול בסביבה המאתגרת מטבע הדברים הקרובה לשמש שלנו.
"MESSENGER נאלץ לשרוד חימום מהשמש, חימום מימי מרקורי וסביבת הקרינה הקשה בהליוספרה הפנימית. ההפגנה הברורה ביותר שהמהנדסים החדשניים שלנו עמדו למשימה הייתה אריכות החיים של החללית באחד הקשים ביותר שכונות במערכת השמש שלנו, "אמר המנהל החוקר שון סולומון. "יתר על כן, כל המכשירים שבחרנו לפני כמעט שני עשורים הוכיחו את שוויים והניבו סדרת תגליות מדהימה על הכוכב הפנימי ביותר."
החללית MESSENGER (MErcury Surface, Space En Environment, GEochemistry and Ranging) שוגרה ב -3 באוגוסט 2004, ונסעה במשך שש וחצי שנים לפני שנכנסה למסלול סביב מרקורי ב- 18 במרץ 2011 - החללית הראשונה שאי פעם עשתה זאת. למידע נוסף על תגליות רבות של המשימה כאן.
הסרטון למטה שוחרר בשנת 2013 לציון השנה השנייה של MESSENGER במסלול ומדגיש כמה מהמשימות ההישגים החשובים.
מקור: NASA ו- JHUAPL
האם אתה מחנך? עיין בכמה חומרי הוראה וניתוק חלקים בדף הקהילה של MESSENGER כאן.
