האם יש דרך טובה יותר להגיע לחלל? שיטות מסורתיות עדכניות המשתמשות ברקטות מתכלות המשוגרות מעל פני כדור הארץ אינן יעילות להחריד. בערך 90% מההיקף והמסה של מה שאתה רואה על כרית השיגור מנוצל בדקות הראשונות של המשימה, פשוט משיג את העומס הזעיר שמעל לאווירת האטמוספרה של כדור הארץ ומתוך הכבידה של כדור הארץ.
רעיון אחד שהיה שם כבר זמן מה הוא להעלות פלטפורמת שיגור לאווירה העליונה, ופשוט להתחיל משם. חברה ספרדית אחת בשם Zero2infinity מתכננת לעשות בדיוק את זה.
לאחרונה, ב- 20 במאיth, 2016, Zero2infinity העלה את הלוויין הראשון של אייסטק לאטמוספירה העליונה, על סיפונה של פלטפורמת התת-אורביטל שלה במערכת הבלונים ליד החלל. Zero2infinity משתמש בכדורי הבלונים הקרובים לחלל כדי לשאת עומסי מטען של לקוחות מעל 99% מהאווירה של כדור הארץ. זוהי דרך זולה ויעילה להכניס עומסי לסביבה דמוית שטח מאוד.
הפלטפורמות הסמוכות לבלון חלל מגיעים בדרך כלל לגובה של 28 קילומטרים מעל פני כדור הארץ. לעיון, קו ארמסטרונג (שם נקודת הרתיחה של מים שווה לטמפרטורת גוף האדם) מתחיל 18 ק"מ למעלה. קו קארמן - הגבול המוכר בינלאומי בו מתחיל החלל - מתחיל בגובה של 100 ק"מ, או 62 מייל למעלה.
מרבית הלוויינים במסלול כדור הארץ הנמוך (LEO) מסתובבים סביב כדור הארץ 300 עד 600 קילומטרים, ותחנת החלל הבינלאומית שוכנת במסלול רגיל של 400 על 400 ק"מ.
המשימה של Aistechsat-1 היא "לספק תמונות תרמיות של כדור הארץ וגם לסייע במעקב ימי ואווירי," אמרה נציגת Zero2infinity, איריס סילווליו. מגזין החלל דרך אי - מייל. Zero2infinity מתכננת לערוך בדיקת בלון נוספת עם Aistechsat-1 בהמשך החודש, בתאריך שעוד הוכרז. ההחלטה הסופית תלויה במזג האוויר ובמהירות הרוח לגובה.
אייסטק צופה קונסטלציה של 25 ננוטטלים כאלה העוטפים את כדור הארץ.
ל- Zero2infinity יש גם חזון גדול יותר: בסופו של דבר שיגור לוויינים למסלול כדור הארץ הנמוך באמצעות בלון. מערכת זו, המכונה Bloostar, תעלה רקטה בת שלוש שלבים עם הטכנולוגיה הקיימת והמוכחת של החברה בכדור פורח. 'השיגור' יתרחש גבוה באטמוספירה העליונה, כאשר המנועים משתלטים על מנת להכניס את המטען למסלול.
הרעיון בהחלט מושך. שלוש טבעות הגבהה של המנוע המתוארות ככינוי קיצור דרך לחלל, הן חלק מהגודל של שלבי רקטות טיפוסיים. השלבים בצורת הטבעת הטורואידית פשוט מקושרים זה בזה, כמו בובות רוסיות. Zero2infinity גם חוזה בהרחבה של פלטפורמת 'Bloon' שלה לעומסי מטען של מיקרו וננו ... ואני מוכן להתערב ששיגור בלוסטר אטמוספרי יהיה מחזה מעניין לצפייה עם משקפות מהאדמה, במיוחד סביב שחר או בין ערביים.
יתרון אפשרי נוסף כולל חרוט אף רב יותר בהרבה מטען המשמעות, כלומר אין יותר קיפול לוויינים לשיגור ופתיחתם במסלול. יותר מכמה מטענים סבלו מכישלונות בגלל זה, כולל משימת גלילאו ליופיטר, שהאנטנה הראשית לא הצליחה להתפרק לחלוטין בשנת 1990.
על פי דיון במייל עם נציג Zero2infinity Silverio, ההשקה הראשונה מסחרית בלוסטאר נקבעת לשנת 2019, עם ניסויים מסלולי מסלול החל כבר בשנת 2018. פריסות בלוסטאר יתקיימו מול חופי האיים הקנריים באוקיאנוס האטלנטי. משגר ה- Bloostar הראשוני יפרוס עומסים עד 75 קילוגרם במסלול של 600 קילומטר סביב כדור הארץ.
עליית הרוקונים
הרעיון של ביצוע שיגורים באמצעות בלון, המכונה 'רקטה', קיים כבר זמן מה. עד כה, רק שיגורים תת-מסלולית בוצעו בדרך זו.
השיגור הראשון על בסיס הבלון של רקטה התרחש ב- 9 באוגוסטthבשנת 1953, כאשר טיל דיקון ביצע בהצלחה שיגור תת-מסלולי גבוה לגובה האוקיאנוס האטלנטי. למרות שכמה חברות עברו על הרעיון של שיגור לוויין מסלולי דרך פלטפורמה מבוססת בלונים, Zero2infinity עשוי להיות הראשון שהשיג אותו. משרד ההגנה של ארצות הברית שקל את הרעיון של שיגור לוויינים (וטילי הרגת לוויינים) באמצעות מטוסי ה- F-15 Eagle הגבוהים של חיל האוויר האמריקני. אורביטל מדע משתמשת כיום ברקטת Pegasus-XL שנשא על ידי מטוס L1011 בכדי להציב לוויינים במסלול. כך נכנס לטלסקופ הרנטגן NuSTAR של נאס"א לחלל בשנת 2012.
יש בעיה אחת עיקרית שעומדת בפני שיגור חלל מבוסס בלון: מזג אוויר. שלא כמו כלי טיס, בלונים בדרך כלל נמצאים בגחמות הרוחות בגובה, ולעיתים מסרבים בעקשנות ללכת לאן שאתה רוצה. לעתים קרובות, שיגור מסלולי תצטרך לכוון לכותרת אזימוט מדויקת, סוג הצבעה קשה לעשות מתחת לבלון. ובכל זאת, כבר ראינו תקדים להתגבר על זה בהפניה היעילה של טלסקופים מבוססי בלון, כמו טלסקופ BLAST.
Bloostar עשוי פשוט לספק דרך חדשנית וחסכונית לצאת למסלול, בקרוב מאוד.
- עיין במאמר זה מ 2014 מגזין החלל ב- Zero2Infinity.
-אפס 2 אינפיניטי תפס גם הוא את ליקוי החמה הכולל של השנה שעברה מעל הארקטי.
