מרחק של כעשור ממפגשו האחרון עם פלוטו, New Horizons בחן את מכשיריו על אסטרואיד סמוך יחסית. הבקרים שמחו לראות שמערכת המצלמות הצליחה לעקוב אחר האסטרואיד בזמן שהחללית נעה כל כך מהר; היא תצטרך את היכולת הזו כשתגיע לפלוטו. התחנה הבאה שלה תהיה יופיטר, אותה אמורה להיפגש ב- 28 בפברואר 2007.
זה חפץ קטן עם חדשות גדולות לצוות New Horizons: החללית הראשונה לפלוטו בחנה את יכולות המעקב וההדמיה שלה השבוע על אסטרואיד 2002 JF56, סלע חלל זעיר יחסית שמסתובב בחגורת האסטרואידים.
בתמונות שצולמו על ידי רכיב ה- MVIC (Multispectral Visible Camera Imaging) של צילומי הראלף של New Horizons, ממרחקים הנעים בין 1.34 ל -3.36 מיליון ק"מ (בערך 833,000 עד 2.1 מיליון מיילים), האסטרואיד (בקוטר משוער של כ -2.5 ק"מ) מופיע כנקודת אור מוארת, בקושי נפתרה, על רקע החלל. כי ראלף "ראה" את האסטרואיד ממחיש שהוא יכול לעקוב ולצלם חפצים שנעים יחסית לאופקים החדשים - בדיוק כמו שיופיטר וירחיו ואז, אחר כך, גם פלוטו וירחו. יכולת זו היא קריטית שכן New Horizons נסגר על יופיטר כדי להגביר כוח הכבידה לעבר מערכת פלוטו.
"תצפית האסטרואידים הייתה מבחן טיסה, הזדמנות עבורנו לבחון את יכולת החללית לעקוב אחר עצם הנע במהירות ולשכלל את תהליך הרצף שלנו", אומר גייב רוג'רס, מהנדס בקרה ובקרה של ניו אופקים ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. , לורל, אדוני. "העצמים שנצפה בחורף הקרוב במערכת יופיטר, נראים כאילו הם עוברים על פני השמיים הרבה יותר לאט מאשר האסטרואיד הזה, כך שהתצפיות הללו היו הזדמנות בלתי צפויה להתכונן לשיעורי המעקב המהירים עוד יותר התנסיתי בקיץ 2015, כאשר החללית מצטמצמת במערכת פלוטו ביותר מ- 31,000 מיילים לשעה. "
המצלמה של ראלף צילמה תמונות נפרדות ב- 11 ביוני, 12 ביוני ו -13 ביוני. התמונות היו חייבות להיות דחוסות (כדי לחסוך את מספר הסיביות שצריך להישלח בחזרה), לשדר אותה חזרה לכדור הארץ דרך רשת החלל העמוק של NASA של תחנות אנטנות, ו- בדקו אנשי צוות המשימה לפני שניתן היה להעריך אותם.
כשעה לפני הגישה הקרובה ביותר לאסטרואיד - שהתרחש בשעה 4:05 UTC ב- 13 ביוני, במרחק של 101,867 ק"מ - החל ראלף לסרוק אותו כדי להשיג תמונות צבעוניות וספקטרום אינפרא אדום. יש לדחוס נתונים אלה גם לפני שהם ישובו לכדור הארץ בשבוע הבא.
"ראלף ביצע ללא רבב מאז השקתו של" אופקים חדשים "והתצפיות האסטרואידים הללו נותנים לנו תובנה רבה יותר לגבי הרגישות והיכולת האולטימטיבית של הכלי," אומר מדען מכשירי ראלף, דניס רויטר, ממרכז טיסת החלל גודארד בנאס"א, גרינבלט, מ.ד. " הם מאפשרים לנו להשתמש בראלף כדי לראות ולעקוב אחר אובייקט יחיד הנע במהירות, כשהוא משתנה מכתם אור עמום בשדה כוכב בהיר לגוף שהבהירות שלו מתחרה מזה של יופיטר ברזולוציה הגבוהה שראלף מסוגל לו. "
New Horizons, שהושק ב -19 בינואר האחרון, נמצא כיום 283 מיליון ק"מ מכדור הארץ, ונעה סביב השמש בכ- 27 ק"מ לשנייה. החללית ממשיכה לטוס במערכת צדק ללימודי מדע ולסייע בכוח הכבידה, עם הגישה הקרובה ביותר לכוכב הענק שנקבע ליום 28 בפברואר 2007.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אופקים חדשים
