בלון ענק הנושא את מכשיר ה- BLAST לאווירה הגבוהה. קרדיט תמונה: ג'ו מרץ. לחץ להגדלה.
האזינו לראיון: לאחר הפיצוץ באזור הארקטי (4.5 מגה בייט)
או הירשם לפודקאסט: universetoday.com/audio.xml
פרייזר קיין: נחמד סוף סוף לקבל סיכוי לדבר עם מישהו מהעיר שלי. איך מזג האוויר שם?
גלן מרסדן: אה, זה די נחמד היום, יפה ושמש.
פרייזר: ואיך זה משווה לצפון שוודיה?
מרסדן: ובכן, מחשיך, וזה די נהדר.
פרייזר: ימינה, ימינה, 24 שעות של אור שמש. אתה יכול לתת לי קצת רקע למשימה שרק חזרת ממנה בצפון?
מרסדן: אז זהו טלסקופ שנשא בלון ונושא מראה של 2 מטר. BLAST מייצג טלסקופ תת-מודד צמצם בלון גדול. אנחנו טסים בכדור פורח לגובה של 40 ק"מ. המראה בגובה 2 מטרים, שהוא גדול למדי עבור בלון - זה כלום לעומת טלסקופים מבוססי קרקע - אבל הוא גדול עבור בלון ומשווה לטלסקופים לוויניים נוכחיים. אנו מודדים את תת המילימטר, שהוא גבול חדש. יש כמה טלסקופים מבוססי קרקע שנמדדים בתת-הצלע התחתון, אבל אנחנו הראשונים לעשות זאת מהקרוב לחלל, ולא ממש מרחב. היתרון למילימטר הוא שאתה מסתכל - במקרה של יעדי המדע האקסטרה-קלקטי - עיבוד מחדש של אור מכוכבים גדולים מאוד; כוכבים כבדים בהירים כשגלקסיותיהם נדלקים לראשונה עם הבזק של היווצרות כוכבים. יחד עם היווצרות הכוכבים, יש לך אבק, והאבק סופג את האור מהכוכבים ומקרין אותו מחדש בתת-הצלע. אז זה מה שאנחנו מסתכלים עליו.
פרייזר: איך בלון עומד כמצע להתקיים במצפה כוכבים?
מרסדן: נכון, זו אלטרנטיבה מהירה, זולה ומלוכלכת ללוויין. אנחנו בעצם מבצעים פיגי-גב על סוכנות החלל האירופית הנקראת הרשל, שיש בה ניסוי על סיפונה שנקרא SPIRE. אנו משתמשים באותם גלאים ובמראה דומה והם יעופו, אני מאמין ב -2007; אם כי, כנראה שזה יהיה 2008. הם יעשו עבודה טובה מאיתנו. הם נמצאים בחלל, אין אווירה בכלל, יהיה להם זמן זמן רב יותר לתצפית, אך מצד שני, זה עולה פי 100 ונמשך 10-15 שנים. הואיל, אנו מצרפים זאת לכ- 5 שנים. זה היתרון הקריא; זה מאוד מהיר וזה הרבה יותר זול.
פרייזר: אילו סוגים אחרים של תצפיות, לדעתך, ניתן לעשות במצפה מבוסס בלון?
מרסדן: בלונים אינם דבר חדש. זה נמשך כנראה 30-40 שנה. אחד המפורסמים שבהם הוא הטלסקופ "בומרנג", שטס מאנטארקטיקה בשנת 1998-2000. וזה CMB, מחקרי רקע מיקרוגל קוסמי. היו מגוון שלם של טלסקופים הנישאים בכדור פורח והסתכלו על רקע המיקרוגל הקוסמי. ואז זה מאוד מקובל במדעי האטמוספירה להשתמש בבלונים.
פרייזר: השקת את הבלון לפני שבועיים משוודיה. לאן זה הלך, ומה קרה לזה?
מרסדן: נכון, אז השקנו את זה בשבת בבוקר. ראשית זה עולה, לוקח בערך 3 שעות להגיע לגובה היעד של 38 ק"מ. למעשה היינו קצת יותר גדולים בהתחלה. אני חושב שהיינו קרובים יותר לקצת 39 ק"מ. הרוחות צפויות למדי, רוחות בגובה רב אלה. זו הסיבה שאנחנו עושים זאת משבדיה, או מאנטארקטיקה. במהלך הקיץ הרוחות עוברות במעגל. לא שאנחנו יודעים בדיוק מה זה הולך לעשות, אבל אתה יודע שזה הולך לעבור מערבה במהלך הקיץ. וזה אכן עבר מערבה. בסופו של דבר זה היה מהיר ממה שקיווינו. דגמי הרוח הציגו בערך 20 קשר ואנחנו הולכים במהירות כמו 40 קשר בחלק מהזמן. זה בסופו של דבר האט אותנו. קיווינו לקחת 5 ימים כדי לעבור לשטחים בצפון-מערב, ולמעשה זה היה 4 ימים. ובעיה נוספת היא שנסענו צפונה מה שגרם לבעיות מכיוון שרצינו לטוס כל הדרך לאלסקה, אבל בסופו של דבר היינו רחוקים מדי צפונה, והיינו צריכים לחתוך לאי ויקטוריה במקום, שניתק עוד 18 שעות.
פרייזר: אז הבלון הגיע סביב המוט ואז נסחף על צפון קנדה. איך אחזרתם?
מרסדן: שני חברי הצוות, מארק דוולין וג'ף קליין, שניהם מאוניברסיטת פנסילבניה, עזבו את שבדיה לאחר היום הראשון. כאשר הבלון משגר, אנו מקבלים קו של טלמטריה באתר. אנו מקבלים את כל הנתונים דרך מנה. במשך 18 השעות הראשונות בערך, אנו מקבלים את כל הנתונים. כולנו בוחנים את זה בזהירות, וזה באמת חשוב שנגיע את כל מה שמוגדר כראוי לשאר הטיסה כדי לעבור בצורה חלקה. בסופו של דבר זה עובר מעל ההרים, ואנחנו לא מקבלים את שיעור הנתונים הגבוה הזה יותר, ואנחנו מקבלים הרבה פחות - לפי גורם כמו 1000 לערך. אז, לשאר הטיסה, פשוט היה לנו טפטף של נתונים שנכנסו. אבל ברגע שנגמר נתוני הראייה, מארק וג'ף עזבו את שוודיה, טסו חזרה לפילדלפיה ואז נסעו במהירות לשטחים בצפון-מערב, והם היו בקרבת מקום כשהבלון ירד. זה נשמע כמו משימה קשה למדי מכיוון שהיא הייתה די מרוחקת, והם נאלצו לטוס פנימה במסוק. הם נאלצו לחתוך את הדבר לחתיכות קטנות למדי כדי לאחזר את הכל.
פרייזר: עכשיו, אם אני מבין נכון, תת-המימטר נמצא בקצה הגבוה של ספקטרום הרדיו, וזה ממש טוב להסתכל על חפצים קרים. אז מה בדיוק הסתכלת?
מרסדן: מההתחלה, הצעת המדע הצהירה כי היו לנו שני מקרים: האקסטרה-אלקטיים וגם הגלקטיים. אקסטראגלקטיק היה זה שדיברתי עליו קודם, היווצרות כוכבים גבוהה זו בגלקסיות צעירות מאוד, ומשמרות אדומות של עד 3, ואולי גם 5. זה היה המקרה האקסטרגלקטי. ישנו גם המקרה הגלקטי, בו אנו מסתכלים על היווצרות כדור הארץ ואבק בגלקסיה שלנו שהיא, בשלב זה, לא כל כך ידועה. ולמעשה התברר שבגלל הרגישות של הטלסקופ להיות נמוכה מכפי שקיווינו, החלטנו שזה לא השימוש הטוב ביותר של זמננו לבזבז הרבה מזמננו בבחינת המקורות האקסטרא-אלקטיים. אנחנו בילינו למעשה את רוב זמננו בבחינת מקורות גלקטיים מכיוון שהם דברים קרובים יותר, גדולים יותר, בהירים וקלים יותר לראות. במקרה הגלקטי, אני בעצמי לא יודע הרבה על המדע מכיוון שביליתי את זמני בלימודים אקסטרגלאקטיים. אבל אנו מסתכלים בענני אבק קרים בגלקסיה שלנו. חלקם ירכיבו כוכבים וכוכבי לכת אשר בשלב זה אינו ידוע. יש הרבה תצפיות באורך גל של כל הדברים האלה, ואנחנו מנסים להוסיף את החלק התחתון של המשטח כך שתוכלו להסתכל על המקורות האלה ברדיו, אם כי, אני חושד שאינכם רואים אותם בהירים במיוחד ברדיו, אבל בהחלט אופטי. אתה רואה את התמונות היפות האלה מהאבל של הערפיליות המאובקות האלה, ואנחנו רק מוסיפים את נוכחות התת-קברות לאותה עקומה כדי לראות אם נוכל להבין מה באמת קורה שם.
פרייזר: האם יש לך משימות נוספות שמתוכננות, או שמעקב אחר תצפיות?
מרסדן: כן, בהחלט. אנו מקווים ללמוד מהדברים שהשתבשו כאן. היו לנו כמה בעיות בטיסה, בהחלט יש לנו הרבה מדע, ואנחנו מאוד נרגשים מזה. יהיו הרבה דברים טובים שיצאו מזה, אבל אנחנו עדיין רוצים ללכת אחרי הדברים החיצוניים. אנחנו נבלה בשנה הבאה בערך בהרכבת הכל מחדש ואז ננסה לתפוס את הדברים שהשתבשו בטיסה. אנו מקווים להסתובב לטיסה נוספת בעוד 18 חודשים מאנטארקטיקה.
