CAPE CANAVERAL, פלרה - אחד הבניינים הדרמטיים יותר שפעלה על ידי United Launch Alliance (ULA) במרכז החלל קנדי בפלורידה הוא מתקן האינטגרציה האנכית או VIF כפי שהוא מוכר יותר. במתקן זה מובאים רכבי שיגור מתכלים, שוכבים על צדם - ואז מורמים לתנוחה האנכית. התושב הנוכחי ב- VIF הוא אטלס V 541 (AV-028) המיועד להשקת מעבדת המדע של מאדים (MSL).
בראש המבנה בגובה 292-גובה הרגליים נמצא מנוף של 60 טונות המשמש בתחילה להעלאת השלב הראשון של האטלס למצב האנכי. העומס בכרטיס המגונן, מורכב במקום אחר. ברגע שהוא מגיע ל- VIF, הוא מורם גבוה באוויר באמצעות אותו מנוף ואז מזווג עם החלק העליון של רכב השיגור. בהתחשב באופי העדין של פעולה זו טכנאים מקדישים מזמנם להעלאת המטען היקר ולתמרן אותו מעל הרקטה.
"אתה מקבל את הנוף המדהים ביותר מראש VIF," אמר מייק וולילי מ- United Launch Alliance. "מרמה זו ניתן לראות בבירור לא רק את מתחם 41, אלא גם חלק גדול מחופי החלל של פלורידה."
לאחר שהוגנה המסך ועומס המשא שלו בבטחה לראש הרקטה, נפתחות הדלתות ואז אטלס V מגולגל החוצה למתחם שיגור החלל הסמוך (SLC-41).
"ברגע שהאטלס V מורכב במלואו, הרכב המושלם מתגלגל, אנכית, אל כרית השיגור." וולי אמר.
כרגע במפלס החמישי נראה החלק העליון של הקנטאור, הרקטה החשובה ביותר שתשלח את הכוכב בדרכו למאדים, מכוסה בשכבת מגן של פלסטיק לבן.
הירידה לאורכה של אטלס V, דרגה אחר רמה אחת, מקבלת הערכה לקנה המידה העצום של רקטת האטלס, מנועי הרקטות המוצקים שלה ותשומת הלב לפרטים הנדרשים כדי לשגר עומסים מחוץ לכבידה של כדור הארץ.
ברמה הראשונה נראים החלק העליון של מנועי הרקטות המוצקים של אטלס (SRMs) המיוצרים על ידי Aerojet. בקומת הקרקע יש אפשרות להביט כלפי מעלה (במידת מה, פלטפורמות וחבלול חוסמים את הנוף שלך) לאורך הרקטה. בקומת הקרקע ניתן לראות בבירור כי מנועי ה- RD-180 התאומים מיוצרים מרוסית - הכיתוב הקירילי עדיין חינני את חרירי המנועים.
MSL היא המשימה הפלנטארית הבאה ברכבה של נאס"א, הידועה יותר בכינויה "סקרנות" היא נהג גרעיני המונע על גרעין בערך בגודל רכב קומפקטי.
הסקרנות אמורה להיות מיועדת למועד ההשקה של ה- 25 בנובמבר בשעה 10:21 בערב EDT ממתחם ההשקה החלל של קייפ קנברל מתחם 41 (SLC-41). חברי התקשורת (אני עצמי כלול) זכו לראות את האטלס לקראת שיגור זה הועלה לאוויר לקראת השיגור בנובמבר כאשר ליוו אותנו בחזרה לאתר העיתונות של נאס"א / LSC לאחר שיגור הגריל של הגריל (GRAIL היה הולך שיושק יומיים לאחר מכן).
