נוף של "צוק שריפות" מאת הזדמנות. קרדיט תמונה: נאס"א / JPL / קורנל. לחץ להגדלה
ייתכן שהחיים התקשו להתחיל בסביבה העתיקה שהשאירה את חותמם בשכבות הסלע של מאדים שנבדקו על ידי רובר ההזדמנויות של נאס"א. הניתוח המקיף ביותר עד כה לתגליותיו של הרובר מגלה את האתגרים שעשויים להתמודד איתם בסביבה המאדים הקשה.
ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ. י. הוא החוקר הראשי של מכשירי המדע בהזדמנות ותאום המאדים שלה לחקר רובר, רוח. הדוחות הארוכים משקפים ניתוח מעמיק יותר של ממצאי ההזדמנות בהשוואה למאמרים קודמים.
מדענים הצליחו להסיק כי התנאים באזור Meridiani Planum במאדים היו חומציים, מחמצנים ולעיתים רטובים. תנאים אלה הציבו ככל הנראה אתגרים נוקשים למקורם הפוטנציאלי של חיי מאדים.
בהתבסס על נתוני ההזדמנות, תשעה מאמרים של 60 חוקרים בכרך 240, גיליון 1 בכתב העת Earth and Planetetary Science Letters דנים באיזה אופן היה חלק זה של אזור מרטיאני מרידיאני פלאנום לפני לפני שנה. העיתונים מציגים השוואה לכמה בתי גידול קשים בכדור הארץ ובודקים את ההשלכות על החיים האפשריים במאדים.
ד"ר אנדרו קנול מאוניברסיטת הרווארד בקיימברידג ', מס', מחבר משותף לעיתון, אמר, "החיים שהתפתחו במקומות אחרים או בזמנים קדומים יותר במאדים, אם היו כאלה, עשויים להסתגל לתנאי מרידיאני, אבל מהסוג של תגובות כימיות שלדעתנו היו חשובות כדי לעורר חיים בכדור הארץ פשוט לא יכול היה לקרות אצל מרידיאני. "
מדענים ניתחו נתונים על שכבות סלע משקע מוערמות בעובי 23 מטרים ונחשפו בתוך "מכתש סיבולת". הם זיהו שלוש מחלקות בתוך הערימה. החלק התחתון והעתיק ביותר היה עם דיונות של חול יבש; בחלק האמצעי היו יריעות חול מנופחות רוח. חלקיקים בשתי שכבות אלו הופקו בחלקם על ידי אידוי קודם של מים נוזליים. החלק העליון, עם כמה שכבות שהופקדו על ידי מים זורמים, תואם לשכבות הזדמנות שנמצאה מוקדם יותר בתוך מכתש קטן יותר סמוך לאתר הנחיתה שלו.
חומרים בכל שלוש המחלקות היו רטובים לפני ואחרי שהשכבות הופקדו על ידי רוח או מים. החוקרים תיארו עדויות כימיות לכך שגרגרי החול שהופקדו בשכבות שונו על ידי מים לפני שהשכבות נוצרו. מדענים ניתחו כיצד מים חומציים העוברים בשכבות לאחר שהיו במקום גרמו לשינויים כמו היווצרות כדוריות עשירות המטיט בתוך הסלעים.
בדיקות ניסיוניות ותיאורטיות מחזקות את הפרשנות של שינויים הנגרמים כתוצאה מקווי מים עם חומצות עם שכבות הסלע. "עשינו סלעי מאדים מדומים במעבדה שלנו, ואז החדירו נוזלים חומציים דרכם", אמר החוקר ניקולאס טוסקה מאוניברסיטת מדינת ניו יורק, סטוני ברוק. "המודל התיאורטי שלנו מראה את המינרלים שצפויים להיווצר כאשר הנוזלים הללו יתאיידו נושאים דמיון מדהים למינרלים שזוהו במפרץ המרידיאני."
ערימת השכבות במכתש הסיבולת נבעה מסביבה משתנה אולי לפני 3.5 עד 4 מיליארד שנים. ייתכן שהאזור נראה כמו דירות מלח המחזיקות מדי פעם מים, מוקפות בדיונות. אזור החולות הלבנים בניו מקסיקו דומה לדמיון פיזי דומה. לגבי הכימיה והמינרלוגיה של הסביבה, אגן נחל חומצי בשם ריו טינטו, בספרד, מספק קווי דמיון שימושיים, אמר ד"ר דייוויד פרננדז-רמולאר מסנטרו דה אסטרוביולוגיה הספרדית וסופרים משותפים.
סוגים רבים של חיידקים חיים בסביבת ריו טינטו, אחת הסיבות למסקנה שמרידיאני העתיקה יכולה הייתה להיות ראויה למגורים. עם זאת, האורגניזמים בריו טינטו הם צאצאים מאוכלוסיות החיים בסביבות פחות חומציות ולחוצות. אם למרידיאני היו חיים כלשהם, יתכן שהיה עליהם מקורם בבית גידול אחר.
"אתה צריך להיות זהיר מאוד כשמדברים על סיכויי החיים במאדים," אמר קנול. "בדקנו רק חבילה קטנה מאוד של נדל"ן מאדים. הרשומה הגיאולוגית שהזדמנות בדקה מגיעה מתקופה קצרה יחסית מההיסטוריה הארוכה של מאדים. "
מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover. תמונות ומידע על הסובבים ותגליותיהם זמינים בכתובת http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
