במהלך סופות חזקות כמו ההוריקן אירמה - שמומחים מכנים את ההוריקן החזק ביותר שיווצר בקאריביים בהיסטוריה המתועדת - רוב האנשים היו מסתדרים באופן אינסטינקטיבי באספקה ובציידים או נסוגים רחוק מהסערה ככל האפשר.
אך עבור קומץ אנשים היווצרותו של הוריקן היא קריאה לעוף ישירות לעין הסערה, לבצע תצפיות העוזרות למדענים לעקוב אחר אירועי מזג אוויר עוצמתיים.
לאחרונה טס צוות ציידני ההוריקנים של חיל האוויר מטוס מסנט קרוקס באיי הבתולה האמריקניים למרכז הוריקן אירמה, במשימה לאיסוף נתונים של מרכז ההוריקנים הלאומי. במקביל, הקבוצה תפסה גם תצוגות מדהימות בעין הסערה - מבפנים.
תמונה בולטת ששיתפו ציידי ההוריקנים היום (ספטמבר 6) בטוויטר מציגה את עקומת העננים הדומה לקערה בעינה של אירמה בלילה, כאשר הירח כמעט מלא נראה בראש התמונה. הסצינה שלווה באופן משונה, עומדת בניגוד מוחלט לתמונות המראות את העוצמה ההרסנית של הוריקן בקטגוריה 5, עם מהירויות רוח בגודל 157 קמ"ש (253 קמ"ש) או יותר.
תמונה נוספת, שפורסמה בטוויטר אתמול (ספטמבר 5), מציעה פרספקטיבה ביום מהעין של אירמה הכוללת את מה שמכונה "אפקט האצטדיון", בו קיר העננים בעין הוריקן כה מוגדר עד שהם דומים קיר מושבים המתנשא כלפי מעלה באצטדיון כדורגל, נראה מהשדה למטה.
שני טייסים ונווט מדריכים את המטוס - WC-130J Super Hercules - שטס בגובה של 10,000 מטר (3,048 מטר), אמר סמל המטה הת'ר הייני, מומחה לענייני ציבור באגף 403 של חיל האוויר, ל- Live Science. האגף ה -403 הוא היחידה במחלקת ההגנה האמריקאית המארגנת, מפקחת ומבצעת את כל המשימות הקשורות לסיור הוריקן, לפי אתר היחידה.
בינתיים, עומס המטוס - מכשיר לאיסוף נתונים הנקרא dropsonde - נפרס על ידי אדון העומס וקצין מזג האוויר הסיור האווירי, כדי לאסוף נתונים מטאורולוגיים כמו לחץ האוויר של הסערה ומהירות הרוח, הסביר הייני.
רק 12 מטוסים בעולם מסוגלים לטוס לסביבות סופות רעמים כדי לדגום נתונים, ו -10 מכלי טיס אלו נמצאים בשימוש על ידי ציידי ההוריקנים של חיל האוויר. טיסותיהם נמשכות בדרך כלל כ -8 עד 12 שעות - תלוי כמה המרחק נמצא הוריקן - וברגע שהם יגיעו לסערה, הצוות יעשה כמה מעברים בעין, אמר הייני.
למרות שעין הסערה עשויה להיראות רגועה, טיסה דרך סופת הוריקן - במיוחד כזו חזקה כמו אירמה - תמיד עם סיכונים. טיסות נפגעות לעתים קרובות על ידי ברקים, שבדרך כלל עוברים ללא מזיקים דרך המטוס, אמר הייני. הסכנה הגדולה ביותר לציידי ההוריק בעת טיסה בסערה היא מטורנדואים, הוסיפה.
"אבל כולם מאומנים היטב, ולכן הם יודעים מה לחפש וממה להימנע כדי להישאר בטוחים במהלך כל הטיסה", אמר הייני ל- Live Science.
