נוף למדבר ביוטה. קרדיט תמונה: תחנת המחקר במדבר מאדים. לחץ להגדלה.
עדויות לאורגניזמים המייצרים מתאן ניתן למצוא בסביבות אדמה חסרות יכולת דומות לאלה שנמצאו על פני מאדים, על פי ניסויים שנערכו על ידי מדענים וסטודנטים מבית הספר לרפואה בקק של USC ואוניברסיטת ארקנסו ופורסמו באופן מקוון בכתב העת. איקרוס.
התוצאות, לדבריהם, מספקות תנופה מספקת ל"ניסויים דומים ביולוגיים "דומים אשר ישקול למשימות עתידיות למאדים.
"אורגניזמים המייצרים מתאן הם אלו הסבירים ביותר להימצא במאדים", ציין ג'וזף מילר, פרופסור חבר לתא ונוירוביולוגיה בבית הספר לקק ואחד החוקרים המובילים במחקר. "ולמעשה מתאן התגלה במאדים בשנה שעברה."
מתאן נחשב לחתימה ביולוגית עבור אורגניזמים חיים מסוימים אשר מטבוליזם חומר אורגני בתנאים של חמצן נמוך או ללא.
מתנוגנים יבשתיים (יצרני מתאן) נמצאים בדרך כלל בסביבות מוגנות ברובן מפני חמצן אטמוספרי, כמו ביצות כבול, אייס מתאן אוקיאני ורמות אנוקסיות של האוקיאנוס. אך בעבר לא התגלו בסביבה מדברית צחיחה.
כדי לבדוק אם ניתן למצוא מתאן באדמה דמוית מאדים, החוקרים אספו דגימות אדמה ואדים מהסביבה הצחיחה של תחנת המחקר במדבר מאדים ביוטה ואז השוו ביניהם עם דגימות אדים שנלקחו מהמדבר הגבוה איידהו ודגימות אדמה ממוות עמק, הארקטי והמדבר אטקמה בצ'ילה.
שלוש מחמש דגימות אדים מאתר יוטה הראו נוכחות של מתאן; לא נמצא מתאן באף אחת מדגימות האדים מאיידהו. באופן דומה, בעוד שחמש מתוך 40 דגימות אדמה מיוטה ייצרו מתאן לאחר הוספת מדיום גידול לדגימות - מה שמעיד על כך שהמתן נמסר על ידי אורגניזם ביולוגי, ככל הנראה חיידק - אף אחת מדגימות האדמה האחרות לא הראתה סימנים של מתאן הפקה.
מציאת מתאן במדבר יוטה אינה ערובה לכך שמייצרי מתאן קיימים במאדים, אמר מילר, שבעבר ניתח נתונים ממשימות ויקינג לנדר וגילה כי דגימות אדמה שנלקחו בשנות השבעים משטח המאדים הציגו קצב צירדי במה שנראה להיות חילוף חומרים מזינים, כמו זה שקיים במיקרובים יבשתיים.
עם זאת, אמר מילר, הניסוי האחרון שנערך אכן מספק "הוכחת עקרון [בכך] שהוא משפר את המקרה שחיידקים כאלה יכולים ואולי להתקיים על פני המאדים." והוא הוסיף, כי ללא ספק מצדיק חקירה נוספת בעת משימות עתידיות למאדים.
לסיכום, החוקרים כתבו, "איתור מתאן, ככל הנראה ממוצא ביולוגי, בסגנון רגולית מדברי יבשתי, מבשר היטב לניסויים עתידיים לזיהוי ביולוגי בסביבות מאדים אנלוגיים לפחות חלקיים."
המקור המקורי: פרסום חדשות USC
