אסטרואיד השחר של נאס"א נסחר בהצלחה היום למסלול הקרוב ביותר אליו ישיג הגשוש סביב אסטרואיד הענק וסטה, וכעת החל בתצפיות מדעיות ביקורתיות שבסופו של דבר יניבו מדידות הרזולוציה הגבוהות ביותר של המשימה בגוף מרהיב זה.
"מה יכול להיות יותר מרגש מאשר לחקור עולם זר שעד לאחרונה לא היה ידוע כמעט!" ד"ר מארק ריימן זינק בראיון בלעדי למגזין החלל. ריימן הוא המהנדס הראשי של שחר ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדינה שבקליפורניה, ובעל דמותו של מר סקוט של מסע בין כוכבים.
לפני עלות השחר, וסטה הייתה מעט יותר מאשר כתם מטושטש בטלסקופים החזקים ביותר בעולם. וסטה הוא האובייקט השני המסיבי ביותר בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק.
שחר מסתובב כעת סביב וסטה במסלול המיפוי הנמוך ביותר המתוכנן, המכונה LAMO למסלול המיפוי בגובה נמוך. החללית מסתובבת בגובה ממוצע של בקושי 130 מייל (210 ק"מ) מעל העולם המופגז בכבדות והמסתוריים שנובע מהעידנים הראשונים של מערכת השמש שלנו לפני כ -4.5 מיליארד שנה. כל מסלול אורך כ -4.3 שעות.
"זה משמח ומרגש שדון הצליחה כל כך טוב," אמר לי ריימן.
שחר הגיע למסלול ליד וסטה ביולי 2011 לאחר שייט בין-פלנטרי כמעט 4 שנים מאז שהתפוצץ מעל רקטת דלתא II מכף קנברל, פלורידה בספטמבר 2007. לאחר מכן, גישש הבדיקה את השבועות הראשונים בגובה סקר מדעי ראשוני של כ -1,700 מיילים (2,700 ק"מ).
בהדרגה החללית החללה התקרבה יותר וסטה באמצעות דחפי ההנעה שלה.
עיין בתרשים מסלול המדע של וסטה להלן, באדיבות ד"ר מארק ריימן.
במהלך הדרך, צוות המדע וההנדסה הבינלאומי פיקד על שחר לבצע עצירת ביניים בעונת סתיו 2011 בגובה המיפוי הגבוה לגובה המסלול (420 מיילים, או 680 קילומטרים).
"זה כל כך מגניב עכשיו שהגיע למסלול הנמוך הזה [LAMO]. יש לנו כבר אוסף תמונות מרהיב ונתונים מרתקים אחרים על וסטה, ועכשיו אנו הולכים להרוויח עוד יותר, "אמר לי ריימן.
"לפנינו עבודה רבה לרכוש את הנתונים המתוכננים שלנו כאן, ואני מצפה לכל חלק!
שחר יבזבז מינימום של 10 שבועות ברכישת נתונים במסלול המיפוי של LAMO באמצעות שלושת מכשירי המדע המשולבים, המסופקים על ידי ארה"ב, גרמניה ואיטליה.
בעוד שמצלמות המסגור (FC) מגרמניה והספקטרומטר מיפוי גלוי ואינפרא אדום (VIR) מאיטליה ימשיכו לאסוף הררי נתונים ברזולוציה הטובה ביותר שלהם עד כה, המוקד המדעי העיקרי של מסלול LAMO יהיה לאסוף נתונים מהגמא. גלאי קרניים ונויטרונים (GRaND) וניסוי הכובד.
GRaND ימדוד את השפע היסודי על פני הווסטה על ידי חקר תוצרי הלוואי של האנרגיה והנויטרונים הנובעים ממנה כתוצאה מההפצצה המתמשכת של קרניים קוסמיות. הנתונים הטובים ביותר מתקבלים בגובה הנמוך ביותר.
על ידי בחינת כל הנתונים בהקשר, מדענים מקווים להשיג הבנה טובה יותר של היווצרותה והתפתחותה של מערכת השמש המוקדמת.
וסטה היא כוכב לכת, כמעט ללא שינוי מאז היווצרותו, אשר התפתחותו לכוכב לכת גדול יותר הופסקה בקור בגלל השפעתו הכבידה האדירה של כוכב הלכת צדק.
"ביקורו של שחר בווסטה נפתח עד כה בעין, והראה לנו שוקות ופסגות שרק טלסקופים רמזו עליהן", אמר כריסטופר ראסל, החוקר הראשי של שחר, מבוסס ב- UCLA. "זה מעורר את התיאבון ליום בו חוקרים אנושיים יכולים לראות לעצמם את נפלאות האסטרואידים."
לאחר חקירת וסטה במשך כשנה, המהנדסים יציתו את דחפי ההנעה של שחר של יון ויפוצצו לסרס, האסטרואיד הגדול ביותר שעשוי להכיל קרח מים ומהווה מאחז אפשרי נוסף לחיים מחוץ לכדור הארץ
שחר תהיה חללית החלל הראשונה שמקיפה שני עולמות והיא גם המשימה הראשונה ללמוד את חגורת האסטרואידים בפירוט.
קרא תכונות ממשיכות על שחר מאת קן קרמר החל מ:
קשת הצבעים חושפת את אסטרואיד וסטה כמו יותר מכוכב לכת
Vrooming מעל Vivid Vestan Vistas בתוסס 3 D - וידאו
שלישיית המדע הפלנטרי של נאס"א זכתה לכבוד 'הכי טוב חדש' בשנת 2011 - סקרנות / שחר / מסר
שחר מגלה את ההשפעה אגן ההשפעה הענק על הקוטב הדרומי בוויסטה הדיכוטומית המדהימה
נוף מדהים של הר. אוורסט מווסטה
תמונות דרמטיות תלת מימדיות מציגות את שטח השטח המסומן, ההררי והגרובי של וסטה
Rheasilvia - אגן קוטב דרום סופר מסתורי בווסטה
מרהיב בחלל - סרטי סיבוב של וסטה
3 D איש איש שלג גרייס גרייס וסטה
נאס"א חושפת תמונות מרתקות ראשונות מסגרת ראשונה של וסטה משחר
שחר ספירלות קרוב יותר לאגן ההשפעה של הקוטב הדרומי של וסטה
