רכב ההעברה האוטומטי הבא (A T V) שהושק בכדי לספק את תחנת החלל הבינלאומית (ISS) נקרא רשמית. כרגע שהרכיב בגרמניה, הטרקטורון הבא יכבד את המדען הגרמני הגדול מהמאה ה -17, יוהנס קפלר.
הטרקטורון הראשון נקרא על שם סופר המדע הבדיוני הצרפתי, ז'ול ורן, והושק במשימה מורחבת של חמישה חודשים למאחז המסלול בו סיפקה אספקה, העניקה לתחנה דחיפה מועילה ואז ביצעה מאמץ פינוי אשפה קיצוני שנשרף מעל האוקיאנוס השקט ב- 5 בספטמבר 2008.
לאחר שהושק למשימה דומה של אספקת מים מחדש בשנת 2010, אותו גורל מצפה לטרקטורונים יוהנס קפלר. או שעושה זאת…
הטרקטורון הוא החללית המתקדמת ביותר באירופה שנבנתה אי פעם. בשנה שעברה הילס ז'ול ורן את העולם כשהוא משוגר למסלול, השלים טיסה של התחנה (במרחק של 30 ק"מ) ואז ביצע סדרת בדיקות (כולל התמרון הקריטי למניעת התנגשות) לפני שהמתין בחניה מסלול, 2000 ק"מ מיעדה.
זו הייתה תקופה עמוסה במיוחד עבור ISS, מכיוון שג'ול ורן נאלץ לחכות למאמץ מעבורת החלל שיסיים את משימתו (STS-123) כדי לחבר את מודול הקיבו היפני ואת הזרוע הרובוטית הקנדית. לאחר שחזר אנדוור לכדור הארץ, הטרקטורון היה ברור לעגון ב -3 באפריל.
אז בשנה הבאה זה יהיה תורו של הטרקטורון יוהנס קפלר לבצע הליך עגינה אוטומטי לחלוטין עם תחנת החלל להעברת מזון, מים, דלק וחמצן. בדומה לז'ול ורן, גם ג'והנס קפלר צפוי לספק אפשרות לחיזוק מחדש, ולדחוף את ה- ISS למסלול מעט גבוה יותר.
עם זאת, יוהנס קפלר עשוי להינצל מהכניסה המחודשת הלוהטת שקודמתו הייתה צריכה לסבול. סוכנות החלל האירופית, שמחה מאוד מהצלחתו של ז'ול ורן, ביקשה מתעשיית החלל לקבל ייעוץ כיצד ניתן לשדרג את הטרקטורון, כדי לאפשר החזרת מטען אדירה לכדור הארץ ותחבורה אפשרית של אסטרונאוטים. מחקר היתכנות אושר בישיבה בהאג בנובמבר 2008.
מעניין, תהיה משימה נוספת כבר בחלל בשנת 2010 הנושאת את אותו שם כמו הטרקטורון השני. טלסקופ קפלר ציד האקסופלאנט מיועד להשקה בחודש הבא.
מקור: BBC
