החל משנת 2011, נאס"א ג'ונו המשימה בילתה את חמש השנים האחרונות במעבר המפרץ שנמצא בין כדור הארץ לצדק. כאשר זה יגיע (בעוד כמה ימים בלבד!), זו תהיה המשימה השנייה לטווח הארוך של ענקית הדלק בהיסטוריה. ובתהליך, היא תקבל מידע על הרכבו, דפוסי מזג האוויר, שדות מגנטיים וכבידה והיסטוריה של היווצרות.
עם ימים ספורים בלבד לפני שהמפגש ההיסטורי יתקיים, מצפה המצפה האירופי בדרום את ההזדמנות לשחרר כמה תמונות אינפרא אדום מרהיבות של יופיטר. תמונות אלה נלקחות עם הטלסקופ הגדול מאוד (VLT), והן חלק ממסע פרסום ליצירת מפות ברזולוציה גבוהה של הכוכב, ומספקות תצוגה מקדימה של היצירה ג'ונו תעשה בחודשים הקרובים.
צוות ה- ESO - בהובלת ד"ר ליי פלטשר מאוניברסיטת לסטר - מקווה כי המאמצים שלהם למפות את הכוכב ישפרו את הבנתנו את האווירה של צדק. באופן טבעי, עם בואו הקרוב של ג'ונוחלקם עשויים לתהות אם המאמצים הללו נחוצים.
אחרי הכל, טלסקופים מבוססי קרקע כמו VLT נאלצים להתמודד עם מגבלות שאינן בדיקות מבוססות שטח. אלה כוללים הפרעות מהאטמוספרה שלנו המשתנה ללא הרף, שלא לדבר על המרחקים בין כדור הארץ לאובייקט המדובר. אבל למען האמת, ג'ונו משימות ומסעות פרסום מבוססי קרקע כמו אלה הם לרוב מחמיאים מאוד.
עבור אחת, בחודשים האחרונים, בעוד ג'ונו כשהוא מתקרב ליעדה, האווירה של צדק עברה כמה שינויים משמעותיים. מיפוי אלה חשוב ל ג'ונוההגעה הקרובה, ובשלב זה תנסה להציץ מתחת לעננים העבים של צדק כדי להבחין במתרחש מתחת. בקיצור, ככל שנדע יותר על האווירה המתהפכת של צדק, כך יהיה קל יותר לפרש את הסיפור ג'ונו נתונים.
כפי שתאר ד"ר פלטשר את המשמעות של מאמצי הצוות שלו:
“מפות אלה יעזרו לקבוע את הסצנה למה ג'ונו יהיה עד בחודשים הקרובים. תצפיות באורכי גל שונים ברחבי הספקטרום האינפרא אדום מאפשרות לנו לחבר יחד תמונה תלת מימדית של האופן בו אנרגיה וחומר מועברים כלפי מעלה דרך האטמוספרה..”
כמו כל המאמצים היבשתיים, גם קמפיין ה- ESO - שכלל שימוש במספר טלסקופים שבסיסו בהוואי ובצ'ילה, כמו גם תרומות של אסטרונומים חובבים ברחבי העולם - עמד בפני כמה אתגרים רציניים (כמו הפרעה כאמור). עם זאת, הצוות השתמש בטכניקה המכונה "הדמיה ברת מזל" כדי לצלם את תצלומי הנשימה עוצרי הנשימה של האווירה הסוערת של צדק.
מה שמגיע לכך הוא לקיחת רצפי תמונות רבים עם חשיפות קצרות מאוד, וכך לייצר אלפי מסגרות בודדות. מסגרות המזל, אלה בהן התמונה מושפעת פחות מהסערה של האטמוספרה, נבחרים לאחר שהשאר מושלך. המסגרות הנבחרות הללו מיושרות ומשולבות כדי להפיק תמונות סופיות, כמו זו שמוצגת למעלה.
בנוסף למסירת מידע שישמש את ה- ג'ונו המשימה, לקמפיין של ESO יש ערך המשתרע מעבר למשימה מבוססת החלל. כפי שהסביר גלן אורטון, מנהיג הקמפיין הבסיסי של ESO, תצפיות כמו אלה חשובות מכיוון שהן עוזרות לקדם את הבנתנו על כוכבי הלכת בכללותם, ומספקות הזדמנויות לאסטרונומים מכל העולם לשתף פעולה.
"המאמצים המשולבים של צוות בינלאומי של אסטרונומים חובבים ומקצועיים סיפקו לנו מערך נתונים עשיר להפליא במהלך שמונה החודשים האחרונים," אמר. "יחד עם התוצאות החדשות של ג'ונו, מערך הנתונים של VISIR בפרט יאפשר לחוקרים לאפיין את המבנה התרמי העולמי, כיסוי הענן וההפצה של מינים גזיים."
בדיקת ג'ונו תגיע ליופיטר ביום שני הקרוב, ה- 4 ביולי. כשמגיע לשם, היא תבלה בשנתיים הקרובות במסלול סביב ענקית הגז, ותשלח מידע חזרה לכדור הארץ שיעזור לקדם את ההבנה שלנו לא רק על צדק, אלא גם על ההיסטוריה של מערכת השמש.
