בעקבות השבועות האחרונים כישלון הרה אסון של רקטת האנטארס המסחרית למדעי האורביטל שניות לאחר הפיצוץ ממתקן הטיסה וולופס של נאס"א, וירג'יניה, במשימת אספקה חוזרת לתחנת החלל, הודיע יו"ר אורביטל על דרך מקיפה הכוללת אסטרטגיה דו-ממושכת במהירות לעמוד בהתחייבויות המטען שלהם לנאס"א וכן לשדרג את מערכת ההנעה של הרקטות בשלב הראשון.
"אורביטל הודיעה על תוכניות מקיפות למלא את התחייבויותיה בחוזה במסגרת תוכנית שירותי הסחורה המסחרית של נאס"א (CRS), כמו גם להאיץ את שדרוג מערכת ההנעה העיקרית של המפעיל הבינוני אנטארס, כך נמסר מהצהרה ודיון על ידי דיוויד תומפסון, מערכת ההנעה העיקרית של משגר אנטארס. יו"ר ומנכ"ל, במהלך שיחת ועידה למשקיעים.
"אורביטל נוקטת בפעולה מכרעת למימוש התחייבויותינו כלפי נאס"א בתמיכה בפעולות בטוחות ופרודוקטיביות של תחנת החלל," אמר תומפסון.
"בעוד שכישלון אנטארס בשבוע שעבר היה מאכזב מאוד עבור כולנו, החברה כבר מיישמת תוכנית מגירה כדי להתגבר על המפלגה הזו. אנו מתכוונים להתקדם בבטחה אך גם בזריזות להחזיר את תוכנית המטען של CRS למסלול ולהאיץ את הכנסת הרקטה המשודרגת שלנו אנטארס. "
רקטת אנטארס, שפותחה באופן פרטי, נידונה על ידי פיצוץ פתאומי באמצע האוויר כ -15 שניות לאחר העלאתו ממתקן הטיסה Wallops של נאס"א, וירג'יניה, בשעה 06:22 בערב. EDT ביום שלישי, 28 באוקטובר.
כישלון טורבופ באחד הרקטות שני מנועי Aerojet Rocketdyne AJ26 המפעילים את השלב הראשון זוהה על ידי מועצת החקירות התאונות של אורביטל (AIB) כסיבה אפשרית לפיצוץ העצום שהרס את המאיץ ועומס המשא שלו בנאס"א בכדור אש משתולל לאחר הרמה.
מנועי ה- AJ26 יוצרו במקור לפני כארבעים שנה בברית המועצות דאז כ- NK-33. הם שופצו ו"אמריקזזו "על ידי Aerojet Rocketdyne.
"למרות שעדיין היה ראשוני וכפוף לשינויים, עדויות עדכניות מצביעות על כך שאחד משני המנועים העיקריים של AJ26 שהפעילו את אנטאר שלב ראשון נכשל כ -15 שניות לאחר הצתה. נכון לעכשיו אנו מאמינים כי הכישלון ככל הנראה מקורו במנגנון הטורבו-פומפ של המנוע הזה או ישירות ממנו, אך ברצוני להדגיש כי תידרש ניתוח נוסף בכדי לאשר כי ממצא זה נכון, "אמר תומפסון.
בסך הכל זו הייתה ההשקה החמישית של אנטארס באמצעות מנועי AJ26.
מיד נחשד תקלת מנוע של AJ26, אם כי לא בשום פנים ואופן, על סמך בדיקה של מספר תמונות וסרטונים מעצמי ורבים אחרים שהראו בבירור פיצוץ אלים שנבע מבסיס הרקטה של שתי הבמות.
שארית הבמה הראשונה ושלב העליון העליון של אנטארס הייתה שלמה בבירור ברגע הפיצוץ בכל הדימויים.
תומפסון אמר כי אורביטל מזרזת את תכנון הנגישות ומבחן במספר ספקי טילים חלופיים בארה"ב ובאירופה כדי להשיק את משא המטען של סיגנוס של אורביטל לתחנה.
סייגנוס תפקדה עד היום בצורה מושלמת ונועדה לשיגור על רכבים אחרים.
"אורביטל תשתמש בגמישות המובנית של חלליות המטען של סיגנוס המאפשרת את שיגורה על רכבי שיגור של צד שלישי וכדי להתאים לעומס מטען כבד יותר כמותר על ידי משגרים בעלי יכולת רבה יותר. אפשרות זו הועלתה כבר בתכניות מגירה קודמות ובמפת הדרכים לשיפור המוצר, ויישומה צריך להיות יחסית פשוט. "
תומפסון אף הצהיר כי החברה תצטרך להשיק חללית Cygnus אחת או שתיים על ספקים חלופיים, ומקווה לעשות זאת במהלך 2015 כדי לשמור על התחייבויות אספקת ה- CRS שלה מחדש לנאס"א על המסלול ובאיחור מינימלי.
ההשקה הבאה של אנטארס / סיגנוס מ- Wallops נקבעה לא לפני חודש אפריל 2015.
ההשקה באפריל תוכננה להציג את ה- Cygnus המשופר והארוך יותר עם היכולת לשאת עומס מטען כבד משמעותית ל- ISS.
על ידי שימוש בסיגנווס המשופר, אורביטל מקווה למלא את כל מטען חוזה ה- CRS שלה כדי להתחייב להמונים מול נאס"א בארבע טיסות במקום חמש בסוף 2016.
"תוך ניצול הגמישות של החלליות, אנו נרכוש רכב שיגור אחד או שניים ללא אנטארס לטיסות סיגנוס בשנת 2015 ואולי בתחילת 2016 ונשלב אותם עם מספר שיגורי רקטות משודרגים של אנטארס של חללית סיגנוס נוספת בשנת 2016 בכדי לספק את כל מטעני ה- CRS שנותרו. "אמר תומפסון.
"על ידי איחוד המטען של חמש משימות CRS שתוכננו בעבר לארבע יכולות נוספות, אנו מאמינים שנוכל לשמור על לוח זמנים למסירה דומה או אולי אפילו טוב יותר ממה שהיינו בו לפני כישלון ההשקה של השבוע שעבר, והשלים את כל משלוחי המטען הנוכחיים של תוכנית CRS בסוף 2016. "
ספקי השיגור האפשריים כוללים מטוס United Launch Alliance Atlas V, SpaceX Falcon 9 או רקטה מטעם סוכנות החלל האירופית במרכז החלל בגיאנה.
אורביטל הודיעה בעבר ומנהלים אמרו לכתב העת Space Magazine כי החברה כבר החליטה על תוכניות לשלב מנוע שלב ראשון חדש בגירסה החדשה והמשודרגת של הדור השני של אנטארס.
אבל איש באורביטל לא יאשר את זהות המנועים שנבחרו בשלב הראשון.
תומפסון אמר כי "אנו נאיץ את הצגת מערכת ההנעה המשודרגת של אנטארס, ונקדם את תאריך ההשקה הראשוני שלה משנת 2017 שתוכנן בעבר לשנת 2016".
תומפסון אמר גם כי סביר להניח שלא ישמש שוב את מנוע ה- AJ26 ללא הבטחות מוחלטות.
"כתוצאה מכך, סביר להניח שנפסיק את השימוש במנועי הרקטות AJ26 שהיו בשימוש בחמשת הרכבים הראשונים של אנטארס אלא אם כן עד שניתן יהיה להראות באופן מוחלט מנועים אלו ראויים לטיסה", הצהיר תומפסון.
ראו את התמונות הבלעדיות שלי המציגות כאן את מנועי ה- AJ26 עם סטנסיל המקורי שלהם NK-33, במהלך עיבוד לפני ההתחלה וההזדווגות לשלב הראשון במתקן השילוב האופקי של אורביטל (HIF) ב- Wallas NASA.
ה- NK-33 תוכנן במקור ויוצר בשנות ה -60 על ידי לשכת העיצוב קוזנצוב עבור רקטת ה- N1 המתוכננת של ברית המועצות, כדי להניע קוסמונאוטים לירח במהלך מרוץ החלל עם תוכנית הנחיתה של אפולו-ירח המוצלחת להפליא של נאס"א.
רקטת אנטארס בן 14 הקומות היא רכב דו-שלבי.
השלב הראשון המתודלק בנוזלים מלא בכ -550,000 פאונד (250,000 ק"ג) של חמצן נוזלי ונפט מזוקק (LOX / RP) ומונע על ידי זוג מנועי AJ26 המייצרים דחף בגובה פני הים 734,000 פאונד (3,265kN).
אסון ההשקה של ה- 28 באוקטובר היה רק האחרון בשורה של בעיות חמורות במנועי AJ-26 / NK-33.
מוקדם יותר השנה מנוע AJ26 נכשל והתפוצץ במהלך בדיקות קבלה לפני ההשקה בעמדת מבחן ב- 22 במאי 2014 במרכז החלל Stennis של נאס"א במיסיסיפי.
מלבד השמדה מוחלטת של מנוע AJ26, הפיצוץ במהלך בדיקת המנוע פגע קשות גם בעמדת הבדיקות של סטניס. נדרשו חודשים ארוכים של עבודה קשה כדי לבנות מחדש ולשחזר את עמדת המבחן ולהחזיר אותו לשירות.
המשימה הנידונה נועדה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בטיסה להעלות כ 5000 ק"ג (2200 ק"ג) ניסויים מדעיים, מכשירי מחקר, אספקת צוותים, חלפים, מסלול חלל וציוד מחשבים וציוד על אספקה חוזרת קריטית. המשימה באוניית אספקת הסיגנוס חוזרת לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
המשימה Orbital-3, או Orb-3, הייתה להיות השלישית מתוך שמונה משימות אספקה חוזרת של מטען ל- ISS עד 2016 במסגרת פרס חוזה השירותים המסחריים של נאס"א (CRS) ששוויו עומד על 1.9 מיליארד דולר.
חברת אורביטל מדע מחויבת לספק 20,000 קילוגרמים של ניסויים מחקריים, אספקת צוות, חלפים וחומרה לשמונה טיסות ISS.
הייתי עד ראייה להרס הנורא שספג משימת Orb-3 מאתר הצפייה בעיתונות בוולאס של נאס"א שנמצא במרחק של כ- 1.8 מיילים ממתחם השיגור.
התראיינתי לחדשות NBC ותוכלו לראות את כל הסיפור ולראות את תמונות הפיצוץ של אנטארס שלי שהוצגו ב- NBC Nightly News ב -29 באוקטובר כאן.
צפו באסון ההשקה של אנטארס מתגלה לתופת סוערת ברצף הדרמטי הזה של התמונות שלי שצולמו באתר - כאן.
בדוק את הסרטון הגולמי שלי מההשקה - כאן.
קרא את התיאור הראשון שלי מהאסון כפי שנצפה מאתר העיתונות, עם תמונות - כאן.
צפו בראיון שלי ב- Space Magazine Weekout Space Hangout ב -31 באוקטובר 2014 - כאן.
צפו כאן לדיווחים באתר של קן ישירות מ Wallops NASA.
המשך להתעדכן כאן לקראת חדשות המשך מדעי כדור הארץ והפלנטריים של קן וחדשות הטיסות האנושיות.
