למרבה הצער, התמונה שלמעלה אינה מסמנת אוצר פיראטי זר בחלל - לראשונה צולם התוצאה של התנגשות בין שני אסטרואידים. בינואר האחרון, צוות בינלאומי של אסטרונומים ראה את האובייקט המוזר בצורת X עם טלסקופ החלל האבל, לאחר שמצפה כוכבים מבוסס קרקע הבחין בראיות להתנגשות אסטרואיד בחגורת האסטרואידים. הצוות השתמש כעת באבל לביצוע תצפיות מעקב וחשף כמה הפתעות לגבי ההתנגשות.
ההתנגשות הניבה צורת X ולאחריה זנב ארוך כמו דמוי שביט. האסטרונומים, בראשותו של דייוויד יהודיט מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, הופתעו לגלות שההתנגשות לא התרחשה לאחרונה כפי שחשבו, אך התרחשה למעשה כמעט שנה לפני הגילוי. סביר להניח ששני האסטרואידים התנפצו יחד מתישהו בפברואר או במרץ 2009.
"כשראיתי את הדימוי של האבל, ידעתי שזה משהו מיוחד", אמרה אסטרונומית ESA, ג'סיקה אגארוול, בהודעה לעיתונות.
האובייקט נקרא חגורת האסטרואידים בין מאדים ליופיטר ושמו P2 2010 A2. התנגשויות אסטרואידים נחשבות למקרה שבשגרה, והן אחראיות להעלמת אבק במערכת השמש שלנו ובמערכות פלנטאריות אחרות. עד כמה הנושא של אבק מיוצר וכמה תכופות ההתנגשויות מתרחשות הוא עדיין נושא מעורפל, והתצפית האחרונה על P2 / A2 2010 צריכה לעזור לאסטרונומים למודל טוב יותר של תופעה זו.
על ידי הבנת כמות האבק המופק בתהליך של "טחינת התנגשות", אסטרונומים יוכלו יותר לדגמן את דיסקי הפסולת המאובקים של מערכות פלנטאריות אחרות, כמו גם שלנו.
הצוות פיקח על התרחבות ההאטה בתנועה האיטית של שאריות האסטרואידים המתנגשים עם טלסקופ החלל האבל בין ינואר למאי 2010. הם קבעו שרוחב P / 2010 A2 הוא כ -120 מטר רוחב, והחלקיקים של האבק המרכיב את הזנב בעקבותיו בקוטר של מילימטרים (0.04 אינץ ') עד 2.5 ס"מ.
משרידי ההתנגשות עולה כי אסטרואיד קטן יותר - 3 עד 5 מטר רוחב - התנגש לגדולה יותר בגובה של 18,000 קמ"ש (11,000 קמ"ש). זה אדה את האסטרואיד הקטן יותר, ופלט חומר מהחומר הגדול יותר.
מדוע האובייקט בצורת X? התעלומה הזו טרם נקבעה. סביר להניח, על פי הצוות, כי הנימים המיוצרים על ידי ההתנגשות מרמזים על סימטריות באובייקטים המתנגשים. תצפיות נוספות על P / 2010 A2 עם האבל בשנת 2011 יראו בדיוק כיצד ההתנגשות ממשיכה להשתנות, ומאפשרת מודל מדויק יותר של הדרך בה התחיל.
הזנב הנצפה נגרם על ידי אותו מנגנון המייצר זנבות קומטריים - לחץ הקרינה מהשמש דוחף את האבק מגרעין האובייקט.
באשר לשאלה מדוע אין לנו אלפי תמונות האבל לייצור אלף-בית שלם של צורות התנגשות אסטרואידים - "לתפוס אסטרואידים מתנגשים במצלמה קשה מכיוון שפגיעות גדולות נדירות, ואילו קטנות, כמו זו שהפיקה P / 2010 A2 הם קלושים במיוחד, "אמרה ג'ויט. תוצאות התצפיות שלהם יפורסמו בגיליון 14 באוקטובר של כתב העת טבע.
מקור: הודעה לעיתונות של ESA
