"לבו" של קמח החנקן הקפוא של פלוטו קיבל ללא ספק את חלק תשומת הלב שלו. עשרות תמונות רחבות ותמונות המתקרבות לאזור מרתק זה, המסוקק על ידי הרים וארצות רעות, הועברו בחזרה לכדור הארץ על ידי בדיקת "אופקים חדשים של נאס"א" לאחר המעוף של יולי האחרון. בקוטרו 2,770 מיילים בלבד, פלוטו מציג מגוון מדהים של נופים.
השבוע, ה- אופקים חדשים הצוות העביר את המיקוד צפונה ושחרר מחדש תמונה צבעונית משופרת של אזור הקוטב הצפוני שהיה במקור חלק מתצלום פלוטו ברזולוציה גבוהה ברזולוציה גבוהה. בתוך הקניון הרחב ביותר, ניתן להתאר את המתאר הרציף של עמק צר יותר הדומה במראה החיצוני לזה של הירח עמק אלפיני,נחתך על ידי גלגל צר ומעולל ששימש בעבר צינור לבה.
אנו רואים קניונים מרובים באזור הקוטב של פלוטו, קירותיהם שבורים ומושברים בהשוואה לקניונים שנראו במקומות אחרים על פני כדור הארץ. סימנים לכך שהם עשויים להיות מבוגרים יותר ועשויים מחומרים חלשים יותר וככל הנראה נוצרו בתקופות קדומות כאשר פלוטו היה פעיל יותר טקטונית. אולי הם קשורים לריקוד הזה מזמן בין פלוטו לירח הגדול ביותר שלו שרון כאשר השניים עברו לזרם שלהם נעול היטב לחבק.
בפינה הימנית התחתונה של התמונה, בדוק את הבורות בצורת פאנקי הדומות לקווי המתאר של הדפסי האתחול בשלג. הם גוברים כ -70 ק"מ (רוחב של 70 ק"מ) ועומק של 2.5 מייל (4 ק"מ) ועשויים להצביע על מיקומים שבהם קרח מתחת לפני האדמה נמס או סובלימציה (התאדה) מלמטה, וגרם לקרקע לקרקע.
שימו לב לשונות בצבע על פני הנוף מצהוב-כתום לכחול בהיר. גבהים גבוהים מופיעים בצהוב ייחודי, שלא נראה במקומות אחרים בפלוטו, עם גבהים נמוכים וקווי הרוחב בצבע אפור כחלחל. המדידות האינפרא אדום של New Horizons מציגות קרח מתאן בשפע ברחבי אזור לואל, עם מעט יחסית קרח חנקן. השטחיות הצהובות יכולות להיות משקעי מתאן ישנים יותר שעובדו יותר על ידי אור UV שמש מאשר השטח הכחול יותר. וריאציות הצבעים בולטות במיוחד באזור בורות ההתמוטטות.
העושר הקפוא של פלוטו כולל לא רק מתאן וחנקן אלא גם מים, המהווים את סלע הכוכב. נאס"א מתייחסת באופן פואטי לקרח המים כאל "הבד שעליו (של פלוטו) אייס יותר נדיף מצייר את דפוסי המשתנה העונתיים שלהם". תמונות אחרונות שנעשו באור אינפרא אדום מציגות מעט מים או ללא קרח במקומות שנקראו באופן לא רשמי בשם Sputnik Planum (אזור שמאל או מערבי של "לבו" של פלוטו) ו Lowell Regio. זה מצביע על כך שלפחות באזורים אלה, סלע האם של פלוטו נותר חבוי מתחת לשמיכה עבה של אייסים אחרים כמו מתאן, חנקן ופחמן חד חמצני.
כדי להתעמק יותר בפלוטו, בקרו בנאס"א ארכיון הצילומים, שם תוכלו למצוא 130 תמונות (וספירה!) של כוכב הלכת הגמדי והלוויינים שלו.
