הירח של שבתאי טיטאן הוא מקום מאוד מוזר. הוא מוקף באווירה צפופה ואטומה, הירח היחיד במערכת השמש עם אווירה שאפשר לדבר עליה. על פני השטח יש אגמים של מתאן נוזלי, אולי כמה cryovolcanoes, וכמה מדענים משערים שהוא יכול לתמוך בצורת חיים. חיים מוזרים מאוד.
אבל אנחנו עדיין לא יודעים הרבה על זה, כי לא ראינו הרבה מהשטח. עד עכשיו.
מרחוק אתה לא יכול לראות הרבה מטיטאן. טלסקופ החלל האבל צילם את תמונה זו של טיטאן בשנת 1994, והיא נראית כתום גדול ומטשטש.
אבל בזכות משימת קסיני, יש לנו כמה תמונות טובות יותר.
באור גלוי אתה לא יכול לראות הרבה דרך האווירה הצפופה. החללית הויגנס, ששוגרה מחללית קאסיני, עשתה את דרכה אל פני השטח של טיטאן בשנת 2005. כשהוא תלוי מתחת לצניחה, החללית הקטנה עשתה מסע של 2.5 שעות לפני השטח ותפסה כמה תמונות מדהימות של העולם הלא שגרתי .
בדיקת הויגנס עזרה להראות לנו את טבעו האמיתי של הירח הגדול.
קאסיני גם החזיר כמה תמונות של פני השטח של טיטאן שהיו עם כולם על קצה המושבים.
תמונות מכ"ם מזויפות הראו לנו את קווי החוף, הנהרות והאגמים של טיטאן מלאים בנוזל. אבל שום מים לא זרמו לכאן. טיטאן הוא -180 מעלות צלזיוס. במקום מים, פחמימנים נוזליים כמו מתאן ואיתן זורמים על פני השטח.
אבל כל אלה הם רק תמונות. מפתה בוודאות, אך עדיין רק תמונות.
משימת קאסיני הסתיימה בשנת 2017, ובמהלך משימתה החללית קיבלה כמות עצומה של נתונים. כעת, מדענים עם המשימה שילבו הרבה מאותם נתונים ותצפיות כדי לייצר את הדימוי הגלובלי המהמם והמפורט הזה של פני טיטאן.
הפסיפס העולמי הזה נוצר בעיקר בעזרת מכשיר האינפרא אדום של קאסיני, הספקטרומטר Visual Mapping Visual (VIMS). VIMS הצליח לחדור את האווירה העבה של טיטאן ולאסוף כמה תצפיות מפורטות על פני השטח של טיטאן. התמונה הכוללת משלבת תמונות VIMS מכל מיני תנאי תאורה ותנאי צפייה במהלך משימת קאסיני. הוא גם משלב תמונות שצולמו על ידי החללית הויגנס במהלך ירידתו.
הצבעים משקפים וריאציות בחומרים על פני הירח. שדות הדיונה המשוונית של הירח נראים בצבע חום עקבי, ואילו גוונים כחלחלים וסגולים עשויים להצביע על חומרים מועשרים בקרח מים.
התמונות מציגות את השונות העשירה של התכונות על פני השטח של טיטאן. זה חושף הרבה יותר על הירח מכפי שידענו קודם. ובכל זאת, זה עדיין במובנים מסוימים נראה קצת מגורען. זה מדבר לתמונות האיכותיות מהחלל שאנחנו מפונקים איתן. למשימות עתידיות של טיטאן יהיו מכשירים ברזולוציה גבוהה בהרבה מאשר VIMS, שתוכננה ונבנתה באמצע שנות התשעים, ואמורה לחשוף פרט מדהים עוד יותר על פני העולם הזה.
צוות קאסיני גם הוציא סרטון זה המציג חזותיים חדשים על פני השטח של טיטאן.
גרסה פחות מעודנת של תמונה זו שוחררה ביולי 2018. אך מאז, על התמונה עמלנו בקפידה על מנת להסיר תפרים בתמונה ולשפר את איכותה.
מקורות:
- הודעה לעיתונות: רואים את טיטאן בעיניים אינפרא אדום
- דף JJ PhotoJournal: PIA21923: ראיית טיטאן בעיניים אינפרא אדום
- תמונות טלסקופ חלל האבל על פני השטח של טיטאן
- האבל מתבונן במשטח טיטאן
- הודעה לעיתונות: עשר שנים לפני כן, בדיקת הויגנס נוחתת על פני טיטאן
- ספקטרומטר מיפוי גלוי ואינפרא אדום (VIMS)
