"התינוקות מתחילים להיות קשורים בשרירים ואז הם גדלים כמו כל חתול אחר", אמר המחקר החוקר, דונלד פרות'רו, עמית מחקר במחלקה לפליאונטולוגיה של חוליות במוזיאון הטבע להיסטוריה של מחוז לוס אנג'לס.
ידוע בקרב פליאונטולוגים כי ש. fatalis - חיה שנכחדה עכשיו שחיה לפני כ 37,000-9,000 שנה - הייתה גופה דמוי ארנולד שוורצנגר. הקיטי העז היה בעל חזה רחב וגפיים קצרות ויציבות, אמר החוקרת המובילה במחקר קתרין לונג, סטודנטית לתואר שני במחלקה למדעי הגיאולוגיה באוניברסיטה הפוליטכנית הממלכתית בקליפורניה.
"אבל לא באמת ידענו יותר מדי על הגורים שלהם", אמר לונג למדע Live. "אנחנו פשוט יודעים כמבוגרים, הם פשוט היו ממש קשורים לשרירים."
כדי לחקור, Long מדד את אורך והיקפו של בערך 200 ש. פטאליס עצמות גפיים שהוחזרו מבורות לה בר טאר בלוס אנג'לס, שהוא אזור בו אספלט מחלחל אל פני השטח באופן טבעי. עצמות הגפיים הגיעו מגורי חתולים בגילים שונים, כך שלונג הצליחה ליצור תרשים גידול של המין, המראה כיצד הם גדלו באורך ובעוצמתם כשהם מזדקנים.
ואז, לונג ועמיתיה השוו את תרשים גידול החתולים שיניים השיניים עם עקומות הגידול של מיני חתולים אחרים, כולל הקוגר (מנחם פומה), נמר (פנתרה טיגריס), אריה (פנתרה ליאו), אריה המערה האמריקאי (אטרוקס של פנתרה), חתול בר (פליס סילבסטריס) ו- serval (Serval Leptailurus). ניתוח הראה כי עצמות החתול בעלות השיניים החרביות היו חזקות יותר מאשר פנתרה החוקרים מצאו.
"היה מעניין לראות שלמרות שיש לנו בעלי חיים ענקיים וענקים באמת, הם עדיין צומחים בעדינות בדיוק כמו חתול בר קטן בג'ונגל," אמר לונג.
המחקר הוא "התחלה טובה" לגלות כיצד גידלו גורי חתולי שיניים חרבות, אך עבודה נוספת עומדת לפנינו, אמרה ג'ולי מיכן, פרופסור לאנטומיה ופליאונטולוגית של חוליות באוניברסיטת דס מוין, שלא הייתה מעורבת במחקר.
לדוגמה, כדי להבין כיצד גדלו גורי חתולי שיניים חרבות, "אתה צריך מדידות פנימיות של העצמות," אמר Meachen. ניתן לעשות זאת על ידי בדיקת רנטגן או טומוגרפיה ממוחשבת (CT) של עצמות החתולים, שתאיר את גודל מח העצם בפנים. לאחר מכן, החוקרים יכלו לקבל מושג טוב יותר על אזור החתך האמיתי של העצם הקליפתית, או הקשה, התומכת במשקל החתולים, אמר Meachen.
"אם אתה לוקח שטח חתך מקוטר פשוט, בעצם אתה מדגמן את הגפה כקורה מוצקה, וזה לא המקרה בכלל," אמר Meachen. "אז זה נותן לך תחושה מוטעית של יכולת העצם."
עם זאת, הממצאים הם התחלה טובה ללמוד על גידול שיניים חרוזים, אמר Meachen. "הם בעצם מראים שגורי חתולי שיניים גדלים כמו חתולים אחרים. זה לא כאילו שיש להם דפוס גידול מוזר: הם פשוט מתחילים להיות גדולים יותר, הם מתחילים להיות יותר חזקים מלכתחילה."
